Во время рекогносцировочного маршрута в дельту Волги в 1960 г. наше внимание привлек бугор Степана Разина в Зеленгинском районе, около начала Беленского банка. На вершине бугра была найдена керамика VII–IX веков и погребение хазарского времени.[1] Организованная в 1961 г. специальная экспедиция произвела детальную разведку могильника с зачисткой отдельных небольших участков. Большая часть могильника уничтожена, но даже остатки его, обнаруженные нами, превзошли ожидания.
Бугор Степана Разина – один из многочисленных бэровских бугров дельты Волги. Абсолютная высота его вершины минус 4,6 м, а подножия минус 20 м. Современный урез воды в речке Подразинской минус 24 м. Следовательно, в эпоху трансгрессии Каспия в XIII–XIV веках волны моря едва обмывали бугор, но все же делали его островом, недоступным для конных кочевников, так как глубины вокруг него равнялись 4–5 метрам.[2] Зато в период низкого стояния Каспия, т. е. в I тыс. н. э., равнина восточной дельты, ныне частично заболоченная и труднопроходимая, была покрыта луговой растительностью.
Восточная часть бугра срезана во время добычи глины для кирпичного завода. Прочие стороны оползли, и только вершина бугра сохранила первоначальные очертания миниатюрного плато, поросшего редкими колючими кустиками – типичный ландшафт полупустыни. Гумусный слой отсутствует. Его заменяет супесчаная пыль, под которой идет слой сухой, очень плотной супеси, мощностью до 20 см, иногда прерывающийся или утончающийся. Ниже – материк, мягкая супесь. Все находки связаны с твердым серым слоем и даже когда они лежат в материке, их верхняя граница касается горизонта твердого слоя. Ряд разведочных зачисток показал, что полы бугра состоят из материковой супеси и лишены остатков костей или керамики. Работами 1961–1962 гг. на поверхности бугра вскрыто 20 погребений: 1) 4 трупосожжения (N 1,2, 18, 14)[3] 2) 4 неполных костяка с перемешанными костями (N 7, 12, 24, 30) и два женских скелета с повернутыми на сторону головами и со смещенными шейными позвонками (N 9 и II); 3) погребение с конем (N 17), печенежское;[4] 4) погребение в подбое (N 25); 5) 3 погребения поздние, мусульманские (N 26, 27, 28); 6) 5 погребений, аналогичных обнаруженному в 1960 г., которые мы относим к хазарам (N 6, 15, 20, 23, 29).
