Давным-давно, в одном далёком-далёком королевстве, жила-была маленькая принцесса. Её родители, Король и Королева, души в ней не чаяли, а жители их страны неизменно встречали девочку с улыбками и цветами, когда она в карете путешествовала по городу. Принцесса была чудо как хороша! Бывало, стоит ей взглянуть на кого-нибудь своими прекрасными глазками – и душа человека замирала. А сколько игрушек, сколько платьев у принцессы было! Всякий, кто встречал – любовался ею, нарядной и забавной. Милая, добродушная, весёлая, принцесса обещала бы стать замечательной Королевой когда-нибудь, если бы не была столь капризной и ленивой.
У неё было много книг и учителей, рассказывающих об интересных науках, но девочка не любила читать и ходить на уроки, не слушала учителей, не выполняла домашние задания. Ей хотелось только прыгать, бегать, играть и управлять государством, а ещё лучше – делать всё это одновременно.
«Зачем мне учиться, если я всё равно стану королевой?» – думала она и сбегала с уроков.
Учителя жаловались её родителям, которые долгое время закрывали глаза на проступки дочери, считая, что она делает так по малолетству. Но однажды терпение короля закончилось, и он позвал дочь на серьёзный разговор.
– Ты ещё совсем малышка, – сказал он. – но так и останешься глупеньким ребенком навсегда, если не будешь учиться, и я не смогу передать тебе государство, когда придет время.
– Я не глупенький ребенок! – топнула ножкой принцесса.
– Так докажи это. – ответил король.
Но вместо того, чтобы послушаться отца и начать учиться, принцесса страшно разозлилась и обиделась. Она решила, что её не любят и не понимают, раз считают глупеньким ребёнком, и, улучив момент, сбежала из замка прямо в лес, что рос рядом.
Он был настолько дремучим, густым и непроходимым, что путники боялись там ходить, но принцесса не думала ни о каких опасностях, поскольку была обижена на весь мир. Ей стало так жаль себя, что она горько расплакалась, присев на неприметный пенёк. И тут откуда ни возьмись появилась благообразная старушка с уродливой клюкой в руках.
– Почто пригорюнилась, девонька? Почто льёшь слёзы горючие? – ласково спросила старушка девочку.
Принцесса сначала испугалась, но милая старушка казалась доброй и способной помочь.
