1. Пролог
— Почему мы не могли остаться дома? Я проголодалась.
Кристина вскинула голову и посмотрела на Дженни, не забывая при этом крепко цепляться за ее руку. Она боялась потеряться в этом большом городе, куда ее привезли. Второй рукой она крепко прижимала к груди вырезанного из дерева крохотного зайца, стараясь не смотреть на него так часто, как хотелось. Получалось очень плохо. Она гордилась этой игрушкой, ведь увидев ее, дедушка Грегори сказал, что она настоящая мастерица, под стать ему. И все это потому, что он позволил ей немного поработать своими инструментами. Конечно же, он не спускал с нее взгляда, всякий раз напоминая, что она может порезаться, если будет невнимательной. Вспомнив об этом напутствие, Кристина поспешно сосредоточилась на Дженни. Она очень хотела по возвращению домой смастерить еще какую-нибудь игрушку. Дженни обязательно расскажет о ее стараниях и к Рождеству ее коллекция пополнится еще одной игрушкой.
— Твой отец хочет, чтобы ты вернулась домой, туда, где тебе и положено быть. Мы должны делать так, как он говорит.
— Но Дженни, — прошептала Кристина, приподнимаясь на носочки, чтобы казаться немного выше.
Дженни присела на корточки, оказавшись с ней на одном уровне. Кристина поджала губы, с трудом скрывая волнение.
— Кристина, — так же тихо проговорила Дженни, заглянула в милое личико маленькой девочки, которую она выкормила и воспитывала с самого первого дня ее рождения. Чета Вудсток наняли ее, заявив, что нуждаются в услугах кормилицы, но уже позже оказалось, что ей придется задержать в семье на куда больший срок. Так вышло, что светская жизнь и свобода интересовали их, а вот жизнь родной дочери, нет. Из кормилицы она превратилась в няню и вот уже семь лет наслаждалась обществом прекрасной и доброй малышки.
Кристина нахмурилась. Тонкие черные брови сошлись в одну линию, превращая всегда смешливое личико в необыкновенно серьезное.
— Ты останешься со мной? — прошептала девочка. На кончиках ее длинных ресниц повисли снежинки, а в темных глазах застыл только что озвученный вопрос.
Дженни задумалась. Прежде у нее не было причин врать Кристине. Но сегодня... Как сказать ей всю ту правду, с которой ей все равно придется столкнуться и уже скоро? Сейчас они стояли у городского дома графа Вудсток, ожидая пока пара вернется из оперы, куда они пожелали отправиться, будто как по волшебству позабыв о приезде дочери. Но разве стоило этому удивляться? За семь лет ни леди Вудсток, ни ее муж не посетили дочь, ограничиваясь лишь скупыми подарками и денежным содержанием, которое позволяло спокойно жить в поместье.
