Жил – был на свете богатый король.
И правил он мудро южной страной.
Имел также много родных он детей:
Одну дочь – Элизу, одиннадцать сыновей.
Сыновья его были умны и храбры,
Учились усердно и пели псалмы.
А принцесса Элиза любила весь мир!
И больше всего – своих братьев родных.
И Богу молилась всегда горячо, —
Ведь доброе сердце согревало ее.
Вот только мать они потеряли,
Но все же друг другу ее заменяли.
Элиза ж в семье была младшею самой
И больше других походила на маму.
Как повзрослели принцесса и принцы,
Спокойной их жизни пришла пора измениться.
Отец их вдовец, на беду и на горе,
Решил вдруг жениться на знатной особе.
Но мачехой злой оказалась она,
Зело невзлюбила детей короля.
И думала долго как со свету сжить,
В итоге с отцом их смогла разлучить.
Ее наговорам поверил король,
Родных сыновей невзлюбивши в час злой.
Элизу в деревню королева сослала,
А принцев в птиц темных обратить пожелала:
«Черными птицами прочь летите безгласными,
За синее море, дорогой опасною!»
Но Бог благоволил иному случиться —
В лебедей белоснежных превратились все принцы.
И с криком печальным на небо взлетели,
Лишь так попрощаться с родными сумели.
Наипаче ж прощались с любимой сестрой:
Долго кружили над хижиной той,
Где она средь крестьян эту ночь коротала,
А днем все в листочек одиноко играла.
И чрез него на солнце в дырочку глядя,
Вспоминала, что так светился взор ее братьев.
Она их любила, по ним тосковала
И больше всего их увидеть желала.
Еще очень жалела отца-короля,
Но только молиться о папе могла.
Вот Элизе пятнадцать лет миновало
И дочка к отцу во дворец приезжала.
Но мачеха, с завистью посмотрев на принцессу,
Решила испортить ее ум и сердце.
Только девушке чары не причинили вреда,
Ведь очень сильна была ее доброта.
И злая королева, увидев все это,
Испачкала Элизу соком ореха.
Так, что совсем почернело лицо.
Также мазью пахучей во сне натерла ее.
Король свою дочь не узнал, испугался
И – в тот же час от нее отказался.
Лишь собака цепная и птички, что пролетали,
