Канада, Новая Франция, 1828г.
– Давай же, Марго. Милая, нам надо бежать.
– Нет. Я не брошу папу.
Джейкоб Айронс вздохнул. Он посмотрел в окно и увидел мелькавшие вдалеке огни.
– Сюда кто-то едет. С огнем. Думаю, что это люди Грэга, – доложил Джейкобу его друг Фрэд, стоявший на посту.
– Маргарет! – крикнул Джейкоб, вновь заглянув в комнату. Его любимая все еще сидела возле кровати отца.
Джейкоб вошел в спальню и встал у изголовья кровати. Старый Мишель-Габриэль Винсенье посмотрел сначала на свою очаровательную дочь, а затем перевел взгляд на самого благородного человека, которого ему только доводилось встречать – на Джейкоба Айронса.
– Джейк! – пробормотал еле слышно месье Винсенье.
– Да? – Джейкоб тут же переместился так, чтобы старику было лучше его видно. В его глазах светилась тревога.
– Забери отсюда Маргариту, – попросил Винсенье. Девушка ухватилась за морщинистую руку отца.
– Нет, папа. Не надо. Не прогоняй меня. Я тебя здесь не оставлю!
– Ты должна пойти с Джейком. Он позаботится о тебе. Я не позволю, чтобы Чарльз добрался до тебя, – сказал ей тихо отец.
– Я тоже не позволю, – пробормотал Джейкоб. – Пойдем, Марго.
Он наклонился и подхватил Маргариту на руки. Она прижалась к его шее и заплакала.
– Папа, – прошептала она, в последний раз взглянув на отца. Винсенье кивнул дочери и попытался улыбнуться. Но тут его лицо исказила гримаса боли, потому улыбка не вышла.
– Позаботься о ней, Джейк! Я знаю, что ты любишь ее так же сильно, как и я, – сказал Винсенье, прежде чем Джейкоб вышел из комнаты.
– Да, месье. Я клянусь, что позабочусь о ней.
Они выскользнули из дома через черный ход. Фрэд и пятеро других разбойников приготовили лошадей. Джейкоб вскочил в седло и помог Маргарите устроиться впереди него. Он обнял ее за талию, взял в руки вожжи и тронулся с места. За ним последовали друзья. Всадники помчались так быстро, что только пыль стелилась по их следу. Среди ночной тьмы леса им больше ничего не угрожало, потому, как только они оказались между деревьев, Джейкоб резко остановил лошадь и оглянулся назад. Они отъехали на целую милю от дома Винсенье и теперь могли наблюдать, как небольшой отряд бандитов приблизился к дому. Спустя несколько минут дом вспыхнул пламенем.
