Редактор Евгения Белянина
Корректор Сергей Барханов
Дизайнер обложки Мария Бангерт
© Марат Байпаков, 2019
© Мария Бангерт, дизайн обложки, 2019
ISBN 978-5-4496-7133-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
– Свирепые друзья? – Нети смотрит недоверчиво. – Именно свирепые?
Адму закивала. Сомнение на лице вождя северных сменилось глубокой задумчивостью. Нети сел напротив Адму в кресло, покрытое шкурами. Движения его неторопливы и размеренны. Инанна осталась стоять позади Нети. В просторном доме великого Таргетая – только трое.
– Мы называем свирепыми зверей… – Нети откашлялся. – Скажем, медведя или тигра… Но друга назвать свирепым?.. Что означает это обращение? Уважение или оскорбление?
Нети провёл ладонью по лбу, оставив густой пыльный след на коже. Его собеседница горделиво подняла голову.
– Почтение означает. Чжоу прибыло с дарами. В посольских подношениях бронза, оружие и драгоценные камни. Чжоу выдало вождей таёжных. – Адму широко улыбнулась. Посмотрела в глаза Нети. Громко заговорила: – Посол богато был одет. Предъявил длинные пластинки из нефрита.
– Да-да. У Чжоу нефрит, украшенный узорами, – подтверждение ранга. Мне отец, Волк, разъяснял их обычаи.
Адму вопросительно подняла брови.
– Нети? Твой отец? Кто такой Волк?
Но вопросы Адму остались без ответа.
– Значит, император прислал послом правителя провинции? – Нети обернулся и поднял глаза на Инанну.
– Ва-а-ажный посол, – протянула Инанна, одарив сидящего нежным взглядом.
Руки девы сжимают золотую пряжку в виде стремительно бегущего оленя. Инанна встретилась глазами с Адму. Взгляды обеих наполнились до странности схожей горделивой надменностью. Нети подметил перемену. Неожиданно хлопнул в ладоши.
– Адму почтенная, – тихо, почти шёпотом произнёс Нети, – ты же знаешь традиции племён северных.
Адму прервала долгий поединок взглядов и посмотрела на сидящего перед ней вождя. Надменность сменилась грустью.
– Меня, нас… Я про мужей, что ушли со мной походом на горы…
Нети прикусил губу.
– …Не было почти три с половиной года, если считать с походом на Чжоу, – быстро подхватила Адму. Заговорила так же, как и Нети, тихо, в четверть силы голоса.
– Адму, я привёз нашего предводителя – вождя Таргетая, твоего мужа. Его надо предать земле. Великий посредник выдержал три бранных похода. Явил мужество в сражениях. Покрылся шрамами. – Нети вновь замолчал.
