Я лежала лицом в грязной луже, уже почти захлебываясь. Затылок ныл от удара тупым предметом – это был кулак, носок сапога, или то и другое. Губы были все в ссадинах, кожа расцарапана во многих местах. Самое страшное – рваная рана в душе.
Кое-как собравшись с силами, я попыталась подняться. Но тут же новый удар по голове опрокинул меня обратно в воду.
– Лежать, гадина! – взревел надо мной страж, угрожающе пощелкивая складным ножом. – Дожидаться палача будешь здесь!
Не смея произнести ни звука, я попыталась расположиться так, чтобы иметь возможность дышать, а также хоть как-то видеть окружающую меня действительность. Но я боялась пошевелиться, поэтому незаметно повернула голову, одновременно сделав обманчивый трюк – постучала пальцами ног по воде, издав всплеск.
– Не двигаться!!! – и получила пинок под бок, от которого я только сильнее закусила губы, зато не изменила положение лица, и чернота бездонного ночного неба обрушилась на меня миллиардами ярчайших звезд. Я могла бы попросить у них спасения, могла бы слегка подуть и, прошипев заклятие, вызвать бурю, которая сокрушила бы все вокруг. Вот только у меня не было больше на это сил. Их хватило лишь на то, чтобы в безмолвной злобе ждать своего злейшего врага.
Им был Хамерлик Горн…
Всего лишь неделю назад он пришел ко мне в хижину якобы за помощью.
– У меня умирает мать, – сказал длинноволосый и крепкий мужчина в черном плаще и высоких сапогах.
Не заподозрив ничего, я с сочувствием выслушала его рассказ, а потом, прикрыв дверь на щеколду и взяв из рук пришельца яркую тряпицу, которая будто бы была платком его матери, страдающей невыносимыми головными болями, совершила ритуал очищения от мучающих старуху духов.
– Вот, пускай носит три дня подряд, – сказала я, отдавая платок обратно.
– Но она умирает.
– Улучшение наступит тут же, я не вижу печати смерти на ткани. Вы говорили, что матушка одевала его еще сегодня?
– Да.
– Странно…
– А что ты еще можешь? – взяв платок и отдав мне плату, напоследок брюнет пронизал взглядом черных очей. Я не могла ничего в них прочесть, и это было странно. Обычно я видела людей насквозь, а тут…
– Идите с миром, – сказала я.
Дверь за незнакомцем закрылась, но я не спешила зажигать свечи и окуривать комнату, как делала это обычно. Что-то заставило меня сохранить следы его присутствия, как будто бы я надеялась, что мужчина придет еще раз.
