На горизонте с тягучей неторопливостью разрастался уродливый
“гриб” ядерного взрыва. Колоссальная вспышка энергии будто
соединила небо и землю в единый хоровод смерти. Вот вспыхнула и
исчезла стайка птиц, пролетавших в вышине и тут же, обращённые в
пепел, развеялись лесные жители вместе с многовековой рощей на
окраине города.
Стоя у окна, я завороженно смотрел на приближающуюся гибель и
всё пытался понять, где мы свернули не туда. Какая капля была
последней и был ли шанс что-либо исправить…
Все мои Помощники, Друзья и Хранители испуганно заверещали,
предчувствуя нечто страшное и пугающее. Они не могли сообразить и
понять откуда именно исходит опасность. У себя дома я держал только
базовые экземпляры химер. Но даже со своим крохотным интеллектом и
минимальным набором чувств они стремились оградить меня…защитить,
спасти.
Я отправил им сигнал спокойствия и уверенности. Пусть они уйдут
мирно и без лишней боли. Этому миру и так достаточно страданий.
Перед тем, как сжигающая волна достигла и меня, я успел
подумать, что было бы не плохо отправить такое послание и себе.
Всем нам время от времени нужна поддержка. И сейчас наступил такой
момент, когда…
Атомное пламя растворило мою плоть, в мгновение оборвав все
мысли и желания. Я перестал существовать.
– Эй, ты долго-то кружку не держи, передавай дальше, – вырвал
меня из пустоты небытия чей-то хриплый голос.
Я изумлённо расширил глаза и от неожиданности выронил жестяную
ёмкость. Содержимое попало на костёр, горевший рядом и ярко
вспыхнуло. Что за…?! Там что какое-то горючее было?
– Вот руки-крюки! Яшка, чаёк у нас не казённый. Вон последняя
бутылка уже пошла. Аккуратней будь.
Чай? Всё ещё не понимая, что происходит, я повернул голову к
говорившему. В полутьме виднелось изрезанное морщинами лицо хмурого
мужчины в странном головном уборе. Форменная фуражка? Похоже. Но
почему без козырька? Да и ленты чёрные непонятно зачем сзади
прилепили.
– Андреич, чего мальца трогаешь? Не видишь, он после первого
круга уже поплыл. Небось, за задание утреннее переживает, –
послышался второй голос.
Его обладатель сидел напротив меня и неспешно чистил видавшее
виды ружьё. Выглядело оно словно было экспонатом музея древнего
оружия. Собственно, как и его обладатель. Настоящий старик. Седые
коротко стриженные волосы, глубоко запавшие глаза серо-стального
цвета и шрам, тянувшийся от уха причудливым завитком к виску.
Неужели он намеренно оставил такой внешний вид? Ведь достаточно
пару сеансов сверхрегенерации, чтобы снова стать молодым и
здоровым. Да и первый говоривший тоже будто специально ничего не
делал со своей кожей.
