1. Пролог
«Не верь в то, что ты слаб — даже качественный металл не сразу становится хорошим клинком.
Не верь в то, что ты неуязвим — даже хорошие клинки иногда ломаются».
Совет кузнеца
Идя по коридорам дворца четырех владык, Раэрн заметно беспокоился. Второй по мастерству воин пятого рода, готовящийся вскоре перейти еще на одну ступеньку выше, он давно не ощущал себя так неуверенно. И дело было даже в не том, что ему пришлось сопровождать человека, которому обязан жизнью, на весьма опасную встречу; не в том, что внезапный приказ а-сата Аро застал его врасплох; и даже не в том, что глава Алых повелел ему впервые в жизни появиться на совете старших кланов. Просто вчерашний разговор не шел у него из головы и заставлял отчаянно сомневаться в правильности принятого решения.
— На совете ты расскажешь вот это, — приказал тогда а-сат, ненадолго коснувшись лба Раэрна жесткой ладонью.
Тот вздрогнул от резкой боли в висках, но все же покорно склонил голову, впитывая передаваемую информацию.
— Задавать вопросы тебе не будут, — сухо продолжил глава клана. — А если и будут, то вместо тебя отвечу я. Этого не бойся. Но сверх того, что я тебе сейчас передал, на совете не должно прозвучать ни слова.
— Я понял, мой лорд.
— Приведешь гостя во дворец к полудню, не раньше. В Малый зал. Под надежной охраной. И проследи, чтобы Аша тоже явилась — для нее у меня будет отдельное задание. Заодно постарайся сделать так, чтобы все чужаки пришли вместе с вами. Но если не удастся их уговорить, не настаивай. Я найду способ с ними пообщаться. Все понял?
— Да, мой лорд.
— Усвоил, что нужно будет завтра?
Раэрн, наскоро пробежавшись по тем сведениям, которые только что получил от главы клана, сильно удивился, но все же кивнул. Вопросы задавать не осмелился — когда будет нужно, а-сат сам пояснит причины этого странного поступка. А до тех пор оставалось только смириться и постараться сделать все, чтобы выполнить его приказ.
— Можешь идти, — так же сухо велел господин Аро, отнимая руку и отворачиваясь.
Раэрн коротко поклонился и шагнул к дверям.
— Подожди. Завтра тебе может потребоваться вот это, — внезапно догнал его на пороге голос главы, а следом прилетел небольшой перстень с крупным рубином посередине.
Раэрн машинально поймал, собрался было поблагодарить, но потом неожиданно понял,
