Стальной охотник за головами

Когда я спрыгнул с каната, натянутого в десяти метрах над монастырским двором, сервоприводы лодыжек и колен не издали ни звука. Отлично!

Чуткий слух мастера Зиана уловил бы любой намёк на скрип или скрежет, но, судя по его довольному лицу, я справился с испытанием на «отлично». Как и мои протезы.

- Поздравляю, брат Шэн, - проговорил старик, подходя. – Вот ты и завершил первый этап обучения. Финальное испытание программы «Просветление» под названием «Баланс» успешно пройдено. Можешь перейти ко второй ступени - «Единству». Наконец, ты обрёл гармонию со своим телом. Вернее, его новыми частями, - он взглядом указал на протезы.

- Да, мастер Зиан.

Я согнулся в вежливом поклоне, который положено отвешивать тому, кто считается твоим учителем.

Привычка, которую я освоил лишь немногим быстрее, чем владение новыми ногами. А это далось мне нелегко. Слишком уж привык к прежним. Настоящим. Но такая работёнка, как моя, то и дело преподносит сюрпризы. И почти всегда неприятные. Так что, если прикинуть, я ещё долго целым продержался. Но, как говорится, сколько верёвочке ни виться…

В общем, пришлось прикупить на заработанные денежки новые ноги и отправиться на эту захолустную планетку, чтобы решить – продолжать умопомрачительную карьеру, сделавшую меня легендой галактического масштаба, или пора-таки уйти на покой. Нет, потеря ног была тут ни при чём. Ну, почти. Я уже давно подумывал о том, чтобы завязать. Слишком долго гонялся за негодяями всех мастей и космических рас. Пора бы и честь знать. Так что, быть может, последняя охота и неприятный инцидент, случившийся со мной ниже колен, это знак?

Не скажу, что определился, но умиротворение горного монастыря, затерянного на этой планете в Свободном секторе космического Фронтира, будто бы шептало: завязывай! Оставайся здесь, предавайся медитациям и размышлениям. Что тебе всё неймётся-то? Ведь всех головорезов, хоть с протезов сбейся, не переловишь.

Но грызли и сомнения.

Действительно ли я готов осесть? Пусть не на этой планете, а вообще где бы то ни было? Смогу ли?

- А теперь поглядим, как ты двигаешься в бою, - объявил старик, перехватывая посох. - Защищайся!

И без лишних слов пошёл в атаку. Несмотря на преклонный возраст, настоятель действовал стремительно и чётко, экономя силы и нанося выверенные удары. Пришлось постараться, чтобы выставить блоки и отразить их все. Посох бил по предплечьям довольно болезненно, но мастер Зиан придерживался древнего убеждения, что страдания заставляют стараться лучше. И запоминать вернее. Так что не сдерживался. Я пару раз уклонился от рассекающего воздух посоха, подпрыгнул, пропуская его под собой, и сделал шаг влево, избегая прямого тычка в лицо.