Глава 1
Она стояла на носу корабля. Если вернее – то стояла на палубе
каюты класса «люкс» Небесного Уровня «Цветущей Орхидеи». Все же
цветочная лодка была построена с учетом специфики ее применения, на
носу и корме стояли деревянные надстройки, целые дома в которых
певички и принимали своих гостей. В данный момент «Цветущая
Орхидея» однако выполняла несвойственную ей функцию, а именно –
плыла под всеми парусами. Гостевые покои и номера на всех трех
уровнях – пустовали. Не было слышно чарующих звуков сямусена, никто
не танцевал в покоях, изгибая белые руки в изящном танце, никто не
рассказывал познавательные и веселые истории из жизни богов и
героев, не хихикал, кокетливо прячась за веером. «Цветущая Орхидея»
направлялась на север. Сперва на север, а потом – по реке на запад
до города Лань, новой столицы Поднебесной. Почему в Поднебесной
новая столица? И почему новая столица, и резиденция Императора,
Запретный Город – так далеко от центра страны? От плодородных
равнин между Хуанхэ и Янцзы? От торговых морских портов
юго-востока? Даже с точки зрения логистики это было крайне
неудобно… однако факт остается фактом. Новая столица – город Лань.
И, кажется, эта Сяо Тай понимает – почему.
- Не удивлюсь, если основателем новой империи был один генерал.
– ворчит она себе под нос, глядя вперед: - если там все еще
осталось Жемчужное Озеро, то это соображение должно было перевесить
все. И неудобную логистику и отсутствие морского порта и холодный,
континентальный климат с перепадами температур, неплодородные
земли. Наличие такого ресурса под боком…
- Что вы сказали, госпожа Тай? – спрашивает у нее девушка с
серебряными волосами, которая стоит рядом и чуть позади.
- Я говорю, что кажется знаю как новая династия на престол
взошла и почему эта династия выбрала себе в качестве названия такое
имя. Династия Небесной Росы. Конечно, может быть у меня мания
величия, но все же… все же… мое первое имя если перевести его будет
означать «Небесная Росинка». Мои цвета – красный и черный. Иероглиф
– Тиен, то есть «Небеса». Не слишком ли много совпадений для
обычной девушки?
- Как скажете, госпожа Тай. – склоняется в поклоне девушка с
серебряными волосами.
- А ты знала, что все Поднебесная закрыта заклинанием «Сияющего
Небесного Купола» от всего мира? В моем прежнем мире вместо него
построили Великую Стену, но … это была просто стена. Она не
защитила страну даже от кочевников на северо-азападе. Однако
могучее заклинание над всей страной, поддерживаемое Великими Магами
Запретного Города – это что-то новенькое. Отец Бенедикт, выживший
священник – сказал, что на море этот Купол не дает кораблям из
других стран – доплыть до берегов Поднебесной… и только один
навигатор проводит по одному кораблю в месяц. Потому то тут и нет
эскадр чайных клипперов. Поднебесная изолирована от всего
остального мира, милая Ай. Но знаешь ли ты кто этот таинственный
навигатор, который может провести корабль извне в воды Поднебесной
Империи? Его имя неизвестно даже капитану Черного Корабля,
неизвестно священнику. Есть только кличка. Они называют его
caballero negro… и если достаточно вольно перевести это, то
получится – Черный Рыцарь. Все больше странных совпадений, милая
Ай.
