Пролог.
Обычно вторжения тварей из нижних
планов случались внезапно. В лучшем случае у людей было от
нескольких минут до получаса прежде чем прорвавшиеся сквозь ткань
пространства монстры начнут охотиться на всех, у кого есть души или
горячая кровь. На худой конец не до конца разложившееся мясо,
которое можно сгрызть с костей – если другой добычи не было, то
многие голодные демоны из числа низших набрасывались даже на живых
мертвецов или старались разрыть кладбища, дабы добраться до
мертвецов обычных. Однако на сей раз охотникам не повезло с
эффектом неожиданности, да и вообще не повезло, причем не повезло
очень сильно. Живший в одной из деревенек близ Нового Ричмонда
отшельник-шаман при помощи своих не до конца пребывающих в
привычной людям реальности питомцев уловил, что где-то рядом, но в
то же время за разделяющими измерения барьерами, скапливается
ударный отряд из многих сотен тварей. И поступил очень разумно, не
просто убежав куда подальше во все лопатки, но и послав весть
ближайшему конному патрулю, что по цепочке передал срочную
информацию начальству в рекордно короткие сроки.
Около трех часов понадобилось вожакам
инфернальной банды, чтобы подтянуть как можно больше разнородных
стаек и шаек низших демонов, слабых и тупых, но зато относительно
послушных их воле, а после объединить свои силы и прорвать ткань
реальности. Твари, стоящие в иерархии нижних планов пусть и не
слишком высоко, но явно повыше среднего уровня, очень старались
прокладывая себе и своему воинству путь к смертным, обитающим в
этом месте, которое видимо уже было изучено каким-то лазутчиком. И
крестьяне, занимающиеся выращиванием пшеницы и уходом за домашней
скотиной, были для них идеальным противником: слабым, почти
беззащитным и даже не сильно-то многочисленным, а потому точно не
способным оказать сопротивления количественно и качественного
превосходящему врагу. Только вот к моменту прорыва все обитатели
деревни уже давно сидели в своих домах за плотно закрытыми и
заваленными всяким хламом дверями, судорожно сжимая то немногое
оружие, которое у них имелось. Выходить наружу, чтобы встретить
гостей не сильно-то желанных, но зато долгожданных, люди не
торопились. Их проблемы должны были решить властители этой земли,
что прибыли на крохотном летучем судне. Маленьком, но зато
очень-очень быстроходном. Во всяком случае, если его паруса
наполняет ветром маг-аэромант, вполне достойный зваться
архимагистром. Слабеньким, возможно, архимагистром и только по
грубой силе...Но все-таки архимагистром.
