Темная ночь тяжелым туманом опустилась на мир. Холодный, моросящий дождь падал и падал с небес. Дорога превратилась в грязное месиво, в котором застревали уставшие лошади. Они едва тащили карету с людьми. С одной стороны дороги, в отсветах молний, виднелись неприступные скалы, с другой шумела пропасть с бушующем пенным морем. Ветер раскачивал карету так сильно, что сидящие внутри люди, с мольбой просили Бога оставить их в живых.
Но вот наконец последний перевал был преодолен, и спутники оказались сначала в редком, а затем в густом сосновом лесу. В карете сидело четыре человека: юная девушка, лет пятнадцати, ее толстая седая тетушка – нянька, старый казначей и здоровый молодой детина – охранник. Девушка была принцессой из дальнего королевства. Ее родители давным – давно договорились с родителями живущего здесь принца о свадьбе своих детей. Сами они никак не могли оставить королевство без присмотра, и отбыть в такое долгое путешествие, поэтому девушка отправилась на смотрины к принцу одна, лишь в сопровождении нескольких слуг и небольшого отряда охраны, отставшего на горной дороге.
Дождь наконец – то перестал. Из – за тучи выглянула большая круглая луна. Сосны в том лесу не были стройными и высокими. Они были раскидистыми, с причудливо изогнутыми стволами и длинными пушистыми иголками. Настоящие южные сосны! Лунный свет, отражаясь в их мокрых лапах, еле-еле освещал извилистый путь. Все спутники принцессы, как только закончились скалы, мирно заснули, покачивая головами, и лишь она задумчиво смотрела в окно на мигающие тени.
Принцессу назвали Злата, и это имя необычайно ей подходило. Светлые, золотистые волосы, бархатные, лучистые глаза оттенка темного меда, теплый взгляд и радушная улыбка делали ее саму похожей на солнечный лучик! Доброе сердце не спрячешь, поэтому многие люди ее королевства искренне радовались, завидя принцессу и очень ее любили.
Неожиданно, сильный грохот падающего дерева, разрубил тишину ночи. Громкие крики и протяжный свист заставили встать на дыбы коней. Когда дверцы кареты раскрылись, взору юной принцессы и ее спутников предстала банда грязных, оборванных разбойников. Кто – то тащил чемоданы из уложенного сзади багажа, другие направились напрямую к дверцам, и стали выводить путников из кареты. Вырывающуюся из крепких лап бродяг девушку, подтащили к одноглазому главарю.
