- Наверное, вы посчитаете меня авантюристкой... - пробормотала
она, комкая носовой платок. - И распутницей!
Вряд ли, милая. Авантюристку и распутницу я, знаешь ли, каждое
утро вижу в зеркале.
Ты и близко не похожа.
- Что вы, - возразила я вежливо. - Уверена, у вас были причины
так поступить.
Только расскажи, наконец, как - так!
Хрупкая брюнетка кивнула. Она уже добрых четверть часа мялась,
не решаясь приступить к главному. Пила чай. Вздыхала. Говорила о
погоде...
Ох уж эти альбионцы! Никак не привыкну к их манере ходить вокруг
да около. Мы, американцы, куда прямолинейнее.
- Видите ли, с Патриком мы встретились случайно. Он спас меня,
когда я едва не упала с обрыва. И я сочла... сочла, что это
судьба!
Я еле сдержалась, чтобы глаза не закатить. Конечно, судьба. В
восемнадцать лет - только она и никак иначе.
- Продолжайте.
Главное, нетерпения не выказать. Не спугнуть.
Брюнетка опустила взгляд.
- Мои родители были против...
Ну, еще бы!
- И сочли, - она судорожно вздохнула. - Сочли Патрика охотником
за приданым.
Действительно, с чего бы? Какой-то хлыщ без роду-племени, судя
по имени, происхождения весьма сомнительного - и юная леди из
хорошей семьи?
Одно плохо. Отец не всыпал дочке, когда
узнало таком кавалере. Глядишь, в ее хорошенькой
головке хоть какая-то мыслишка бы завелась.
Я сделала символический глоток чаю - не выношу этот мерзкий
напиток! - и кивнула.
- Продолжайте, прошу вас.
- Да, конечно... - девица облизнула губы. - Но я считала,
что они предвзяты. Что не понимают силы наших чувств. Патрик был
безутешен, и я... Я согласилась на переписку.
Я подавила вздох.
- Дайте угадаю. Теперь ваш, кхм, возлюбленный отказывается
вернуть ваши письма?
Компрометирующие, несомненно. Иначе с чего бы она так
нервничала?
И меня, надо думать, попросят эти самые письма раздобыть.
- Нет! - вскинулась девица. - То есть да, сначала.
Понимаете, он начал давить. Требовать, чтобы я решилась на
побег.
- А вы не решились? - повторила я вслух, поскольку брюнетка
тяжело дышала и комкала салфетку.
Радует, что хоть какие-то проблески здравомыслия в этой
хорошенькой головке имелись.
- Вы не знаете моего отца!
Еще бы, ты ведь так и не рискнула назваться.
- Строгий? - посочувствовала я.
- Ужасно, - всхлипнула она. - Он нашел мне жениха!
Действительно, какой негодяй.
- Но вы не хотели за него замуж?
