Часть
первая. И́нго
Глава 1
Вифо́н в моём кармане тихо пискнул.
На экране высветилась надпись: «Ю́ли, мы тебя ждём! Поторопись,
пока нас не занесло снегом!» Я вздохнула, подобрала повыше полы
пальто и неуклюже перелезла через высоченный грязно-серый сугроб.
Снегоуборщик прошёл ровно посередине дороги, оставив после себя
крутые валы. В ботинки набилось ледяное крошево, иголочками
закололо щиколотки.
— От ж зараза! — от души выругался
полный усатый мужичок, перебирающийся следом за мной. — Сколько
бытовикам не плати, никакого толку!
Мысленно согласилась с ним, прибавив
парочку крепких выражений. Выбралась на расчищенный тротуар и
направилась в сторону рынка. Под подошвами весело хрустел песок,
которым щедро присыпали бугристую наледь. В морозном воздухе
кружились редкие снежинки, но, судя по надвигающимся с юга плотным
низким тучам, прояснения не ожидалось.
— Опять снег повалит, — проворчал всё
тот же мужичок, семенивший позади меня. — Сыпет и сыпет, сыпет и
сыпет… тьфу!
Таких обильных снегопадов в Скиро́не
не помнили даже старожилы. Бытовые службы не справлялись,
снегоуборщикам приходилось проезжать по одной и той же улице
несколько раз за день. Дворники, сплошь рослые северяне, с раннего
утра и до позднего вечера расчищали тротуары деревянными лопатами
по старинке. И всё равно, вот уже которую неделю, просыпаясь, я
видела в окне неизменную картину: ровное белое поле, упирающееся в
стену соседнего здания.
Город опустел. Мелкие машины вязли в
снегу, общественный транспорт ходил по сокращённому расписанию.
Зажиточные горожане предпочитали лишний раз не вылезать из дома, по
неотложным делам и за покупками отправляли и́нго. Государственные
учреждения ограничили приём посетителей, кафе и рестораны перешли
на доставку готовой еды. Курьеры, почтальоны и разносчики
мужественно штурмовали полностью занесённые снегом переулки.
Учащихся дважды в день развозили специальные автобусы, махины с
колёсами не менее ярда диаметром. До деловых и промышленных районов
люди добирались подземкой. Мне повезло больше: управление
технического надзора, где я служила, находилось в трёх шагах от
моего дома, а центральные проспекты худо-бедно откапывали.
— Когда же закончатся эти проклятущие
снегопады! — не унимался мужичок. — Император обещал нам релугир…
регулир… Погоду по расписанию! А вместо этого сыпет и сыпет!
