Я сидел под навесом своего дома и курил. Дым струился в небо медленными серыми волнами, оседал на волосах, и растворялся, как будто его и не бывало. Стояла глубокая тёмная и дождливая осенняя ночь. Дождь длинными большими каплями капал мне под ноги, по улице, по крышам и по домам всего города. До рассвета было ещё далеко, но люди уже потихоньку выходили из своих домов. К домам нашего комплекса съезжались всё новые недешёвые машины типа «Porsche», «Toyota», «Peugeot» и «Infinity». Это люди, которые возвращались после праздников поздно к себе домой. Я стряхнул длинный кривой столбик серого пепла и, глубоко вдохнув влажный воздух, привстал.
Вдруг я увидел мужской силуэт, который шатается из стороны в сторону. Мужчина направлялся ко мне. Через несколько секунд стали различимы детали его одежды: насквозь промокшие синие брюки, зелёный дождевик, сапоги и кожаные перчатки. Потом я увидел огромный ожог на пол лица, и понял, кто это.
Мужчина подошёл ко мне и протянул руку, приветствуя меня. Своим баритоном, свойственным только мужчинам лет двадцати семи – тридцати, он воскликнул:
– Женька! Сколько лет, сколько зим!.. Как жизнь, Профессор?
– Сашка! Эге! Ты что ли, Жжённый? Не узнал, не узнал!..
От Сашки Жжёного за версту тянуло перегаром. Видно, решил обмыть свою очередную добычу литром крепкого бурбона или, быть может, виски. Жжённый был тридцати двух лет, но уже имел неаккуратные, долго не стриженые усы. У него, как я уже сказал, был ожог на пол лица, от чего и пошла его кличка. У него были карие глаза и «торчащая» причёска.
Мы обменялись дружескими рукопожатиями. Я только сейчас заметил в его руках огромный мешок, из которого торчало нечто неправильной формы.
– Опять в Зону ходил? – спросил я, хотя и так знал это.
– Бывал, – он вздохнул, – Да недалеко!
– Ясно… ну, покажи вещички!
– Гляди.
Сашка достал из своего громадного мешка то «чудо» неправильной формы и стукнул по нему камнем, подобранным на дороге. Оно засветилось зеленоватым тусклым светом. Я слышал об этом, и даже имел с этим дело, ведь я же был сталкером – человеком, который рискует жизнью и свободой ради артефактов – вещей инопланетного происхождения, которые способны выполнять функции панацеи, аккумуляторов, оружия и приспособлений в быту обычного народа. Эти артефакты они продают и имеют с этого неплохие деньги. Вот и один из них. Мы назвали его Чудор.
