1. Глава 1
«Если цель проповедника в том, чтобы сделать из грешников
святых, из мертвых — живых, из проклятых — блаженных, из слуг дьявола
— детей Божьих, то задача светской власти: из диких зверей сделать людей
и предохранить их от дикости».
Мартин Лютер
Хирд атаковал. «Стена щитов» неумолимо, мощно ударила в кучку кое-как вооруженных ополченцев и дружинников, как тяжеленный молот, и буквально смела ее, расшвыривая во все стороны отдельными щепками. Лязг метала, треск щитов. Хрипение и предсмертные вопли… Сопротивление, если можно так назвать минутное противостояние двух десятков защитников, было подавлено в зародыше, а дальше — началась банальная резня и грабеж.
Вик… Добыча. То, ради чего северяне пускались в плаванье по Студеному морю. Взять топором и мечом добро, которое другие добывали потом и мозолями. А так же — рабов и рабынь. Убивали только стариков, больных и маленьких детей — неспособных не то что работать на новых хозяев, а даже о себе позаботиться.
Из года в год, как только холодные северные воды становились чуть спокойнее, одним ужасным утром из тумана появлялась клыкастая голова дракона, с вздымающимся над ней полосатым полотнищем паруса, раздавался хриплый рев боевого рога, и на берег высыпали десятки звероподобных воинов, не знающих страха и милосердия.
Люди уже давно перестали селиться на побережье, но как ни забирайся в глубь земель, от воды все равно далеко не уйти. А именно по ней приходила смерть и неволя.
Единственный шанс выжить и уцелеть — собраться вокруг небольших баронских крепостей, в надежде успеть укрыться внутри стен и переждать набег. Это было не так просто — викинги налетали внезапно и стремительно, но шанс все же оставался. Пусть даже не для всех.
— Что же вы стоите?! — Кристина попыталась послать коня вперед, но я успел перехватить узду. — Вы так и будете смотреть? И не поможете им?!
— Это крепость ваше отца Эдуарда XII, шевалье?
Я уже давно знал, что имею дело с переодетой девицей, но продолжал делать вид, что ни о чем не догадываюсь. Хочется ей так — пусть будет. По крайней мере, пока это ни на что не влияет.
— Нет, ваше высочество… Это — Вапнярка. Поместье барона Скавра. Но, какая разница?! Их же всех убьют!
Лицо девушки пылало праведным гневом и, а руки беспокойно теребили уздечку.
— Неужели вы позволите этим разбойникам… Они же убьют их всех! — повторила она.
