Замок был тих и почти безлюден.
Всякий раз, когда я шла по его сумрачным коридорам, каменные
грифоны на стенах поворачивали головы, следя за мной. Но я уже
привыкла к их давящим взглядам, уже перестала вздрагивать от
скрежета их когтей.
Единственными живыми существами, которых я здесь видела, была
чета слуг — людей неопределенного возраста, потомков пленников из
Сдвоенного мира. Они старались избегать меня, я делала вид, будто
не замечаю их… Это не так уж сложно — не замечать тех, кто не хочет
быть замечен.
Восемнадцать недель назад в коридоре промелькнул знакомый силуэт
— Мервин ан-Тоэль, хозяин замка. Он не подошел ко мне, только
обернулся на мгновение, бросил быстрый взгляд и исчез. Мне хотелось
вновь увидеть его, хотя бы ненадолго. Глупо — после всего, что
произошло, — но желание казалось сильнее меня.
Впрочем, я много раз ощущала как его появление, так и уход. И то
и другое в равной степени изменяли магическое поле замка. Может
быть Мервин приходил зарядить в Источнике старые артефакты. Может
быть — создавал новые. В работе с артефактами он был гением.
Недаром, несмотря на ворчание моего отца, Мервин стал самым молодым
таиртом — мастером по созданию магических артефактов — за последние
сто лет.
Далеко не каждое семейство эль-туань, даже из богатых и
родовитых, могло похвастаться собственным Источником. В прежние
времена, еще до первого вторжения лорда Дракона, ан-Тоэли входили в
первую дюжину самых влиятельных родов королевства. Свой замок
основатель их рода построил вокруг одного из самых мощных
Источников стихийной магии. И даже когда род захирел, родовой замок
— и Источник — ан-Тоэли сумели сохранить.
Этот Источник мог бы стать для меня дорогой к свободе, но я так
и не смогла приблизиться к нему из-за многочисленных слоев защиты.
Такие же слои Мервин, который и прежде не страдал доверчивостью,
наложил на все окна и двери. Никто без его позволения не мог войти
в замок, никто не мог выйти.
Залы замка пустовали. Не верилось, что в прошлом их наполняли
голоса и детский смех. Сейчас здесь было слишком мрачно, слишком
холодно и неуютно. Возможно оттого, что Мервин — последний из рода.
С его смертью стены замка покроются трещинами и завалятся внутрь,
став могильным памятником еще одной древней семье. Обрушатся так
же, как обрушились стены королевского дворца, похоронив мою прежнюю
жизнь…
