Далеко за пределами моего комфорта и
уровня здравого смысла стояла небольшая группа аспирантов с их
научным руководителем. Он был академическим, как толстый пыльный
том на верхней полке, и ворчливым, как старый кот, которому забыли
налить молока. Они ждали меня с видом полного превосходства — как
будто за пределами стен университета жизнь ничуть не отличается, и
всё здесь, в этих диких местах, обязано подчиняться их научным
гипотезам. Сумки на их плечах висели нелепо, как будто весели на
ниточках, и я уже понял: идти далеко и это будет приключение, мягко
говоря, с издержками.
Их цель? Где-то в уральских горах,
где-то рядом с Игнатьевской пещерой — они хотели проверить какой-то
миф. Конечно, никто из них даже не потрудился объяснить мне,
инструктору по туризму, что конкретно они собираются там искать и
почему вообще их научный свет привёл их в эти забытые края. Для них
я был, пожалуй, всего лишь человеком, которого наняли для переноски
рюкзаков и помощи с палатками. Я уже смирился с этой мыслью,
понимая, что меня ждёт путешествие не столько по горам, сколько по
безграничным полям их научного самомнения.
Игнатьевская пещера — место не
простое. Её холода и тьма влекут за собой многовековую историю,
которую старожилы передают шёпотом, сдерживая дрожь в голосе. В
детстве мне часто рассказывали о её тайнах: загадочные рисунки,
древние люди, которые когда-то прятались в её глубинах, и, конечно,
проклятия и жуть, что будто бы таятся в этих тоннелях. О, здесь
всегда будет место для мистики, особенно если добираться туда нужно
долго, холодно и с мыслью, что какой-то древний дух будет
сопровождать тебя в пути.
Но наши аспиранты с профессором,
похоже, любили мистику по-другому — в духе кислых щей, логарифмов и
долгих дискуссий о научном методе. Они были людьми науки до самых
костей. Я бы ещё понял, если бы они хотя бы немного интересовались
красотой природы, закатами, рассветами или странными, щекочущими
нервы звуками леса. Но нет. Для них это был холодный научный
проект, с выверенными расчетами и строгими гипотезами. Как можно
было смотреть на дикую природу так, будто перед тобой лаборатория?
Всё, что они мне соизволили сообщить: «Приготовьтесь к переходу —
туда-обратно две недели». Две недели, без объяснений. Как будто я
какой-то проводник на сафари.
