••• Глава 1 •••
В тридесятом царстве, в тридесятом государстве, в заморском королевстве, в замке своего отца жил юноша-слуга, прозванный Грязильщиком. Сейчас мы объясним читателю, почему так было.
Отец егосостоял на службе у короля советником по политическим вопросам. Он был добрым и мудрым человеком, и всегда старательно выполнял свои служебные обязанности. Жена его тоже была доброй и порядочной женщиной: она во всём помогала мужу. Но вот случилась беда: однажды на охоте погиб отец. Жена долго горевала, но, всё же, ей пришлось повторно выйти замуж: она не в силах была одна вести хозяйство и ей нужна была мужская защита.
После свадьбы новоиспечённый муж показал свою настоящую личину – деспота и тирана. Хозяйство он вёл хорошо, но каждую монету складывал (он оказался ещё и скупцом!); на питание давал строго под расчёт и очень мало -.бедной женщине едва удавалось сводить концы с концами.
Её сына этот тиран сделал слугой (в собственном доме!) и постоянно издевался над ним, и над его матерью. С собой он привёл двоих сыновей: таких же жестоких, но в отличие от отца, ещё и глупых. Одного звали Джек, другого – Якоб. Они тоже всячески издевались над бедным юношей: бранили его, давали подзатыльников и тумаков, заставляли выполнять свои глупые поручения.
Мать юноши очень боялась супруга и не перечила ему (не в силах она была хоть чем-то смягчить участь сына: едва о нём заходила речь, муж свирепел и готов был ударить её).
Нужно упомянуть, что юношу звали Эдвардом. Но, так как он занимался самой грязной работой (вычищал золу из печки и камина, чистил хлев и т.п.) и ходил в лохмотьях (всю его дорогую одежду отчим продал, а деньги забрал себе), его прозвали Грязильщиком. Более добрые люди звали его комильеро-горемыка. Юноша был одинок: у него не было друзей, только мать. Свободного времени ему едва хватало на сон.
А у короля этого государства была красавица-дочь, принцесса Эмилия. Она тоже страдала от одиночества – у неё не было друзей и подруг: все, кто с ней общался, хотели с помощью неё подняться в свете, чтобы о них говорили. Женихов у принцессы всегда было много – их приводил король, – но все они казались ей напыщенными и тоже видели в ней выгодную партию.
