«Ты мертв!» — с издевкой звучал
голос старухи в голове. Безумный хохот не прекращал давить на
сознание: «Зачем продолжать бороться? Это бессмысленно! Судьба всё
равно найдет тебя». Я отогнал навязчивый голос, сосредоточившись на
происходящем.
В огромной пещере тускло мерцали
факелы. Их свет отбрасывал исковерканные тени на обезображенные
тела двух убитых мной жриц. Третья смотрела на меня. Её глаза
пылали ненавистью. Длинные волосы спадали с мертвенно-бледных плеч,
пряча соблазнительную грудь. На этом сходство с человеком у жрицы
заканчивалось.
Тяжело дыша, опираясь на собственный
меч, я тянул время, экономя силы и стараясь не сводить с гарпии
пристального взгляда. Сердце бешено стучало в груди. Мышцы горели
огнём, моля об отдыхе. Один удар такой твари мог выбить из меня
дух, переломать кости, как яичную скорлупу. Однако и я уже успел её
потрепать.
Избавленная моим мечом от одной
безобра́зной птичьей лапы, она то поднималась, то опускалась,
прерывисто взмахивая чёрными крыльями. Жрица неуклюже изогнулась и
открыла неестественно большой рот, издав пронзительный визг.
Выставив меч перед собой, я тут же
принял боевую стойку. Эта стерва вполне предсказуема. Гарпия камнем
бросилась вниз, нацелившись на меня стальными когтями уцелевшей
конечности. Уклонившись от удара, я поднырнул под птичий хвост и
схватил бестию за жёсткое оперенье.
Жрица завизжала, отчаянно хлопая
огромными крыльями, и потеряла равновесие. Собрав последние силы, я
потянул птицу вниз и со всего маха бросил в сторону, целясь в
жертвенный огонь, пылающий посередине каменного зала.
Столб пламени взвился вверх и
осветил своды пещеры, принимая в свои объятья новую жертву. Перья
жрицы затрещали, испуская смолистый дым. Гарпия кричала, била
обугленными крыльями, лихорадочно извивалась, пытаясь отползти от
палящего жара. Ей удалось вырваться из огня только наполовину —
птичий хвост и искалеченная конечность остались дымиться.
Я подошёл к жрице. Из последних сил
она, царапая каменный пол, приподняла свою голову, чтобы заглянуть
мне в глаза.
— Ты не сможешь изменить свою
судьбу, — противно зашипела тварь.
— Но ты этого уже не увидишь, —
ответил я, с размаха вогнал свой меч между крыльев, не давая ей
закончить приготовленную фразу.
Ломая позвоночник, я провернул меч
внутри гарпии, выдавливая последние капли жизни. Всё! Рухнув на
каменный пол рядом со жрицей, я блаженно растянулся, чтобы дать
отдых натруженным мышцам. Глаза мои медленно закрывались, и
сознание теряло границы сна и реальности.
