1. Глава 1
Ледяное проклятие и прочие неприятности
- Зима в этом году особенно сурова. Как же надоели холода, постоянные метели и вой мерзнущих в башнях и трубах бесхозных фамильяров. – Процедив сквозь зубы, Вивьен замерла на пороге Высшей Академии магии, утопая сапогами в свежевыпавшем снегу.
- Отец говорит, если так пойдет и дальше, скоро жителей королевства ждёт голод, - моя вторая подруга Сара поёжилась от пронизывающего ветра, кутаясь в теплый шарф. – А король Вильгельм продолжает пировать во дворце, упорно делая вид, что страна процветает.
- Будто не знаешь, что если Его Величество признает проклятие Пламени Севера, ему придется отречься от престола и передать власть двоюродному племяннику герцогу Эранскому. Он ни за что на это не согласится.
- Но проклятие существует!
- Тише, Сара, - Вивьен с опаской покосилась на входящих и выходящих из Академии студентов. – Забыла королевский приказ? С прошлого праздника Самайн Его Светлость запретил упоминать о проклятии и вообще народе ледяных драконов. За первый проступок штраф, за второй – десять ударов палкой, за третий – тюремный срок.
- Но оно существует! – Стояла на своём подруга, которая преподавала в Академии Целительское дело.
- Все это знают, но больше не говорят, - кивнула Вив. – Наконец-то, - она обернулась, когда я, протискиваясь сквозь группу шумных первокурсников с факультета боевой магии, шла по крыльцу. – Чего так долго, Миланта?
- Задержали в деканате. – Я зажмурилась из-за порыва ветра, бросившего в лицо ледяные снежники, а потом полной грудью вдохнула терпкий морозный аромат.
Сколько себя помню, год от года зимы в нашем маленьком, но гордом королевстве Ардания становятся суровей и холодней, а лето короче. Мир постепенно погружается в ледяное безмолвие, но как сказали подруги, король всячески игнорирует этот факт.
Особенно тяжело нам – тем, кто живет далеко от столицы. Вокруг полно вымирающих деревушек. Жители бегут в города, ведь охотой и собирательством нынче не проживешь. Реки перемерзают, звери уходят в теплые края, над королевством сгущаются тучи.
Невольно вспоминаю легенду, которая, согласно королевскому указу, теперь под строгим запретом.
В ту пору на небе еще сияло солнце, зиму сменяла весна, весну – лето, царили тепло и безмятежность. Народы людей и ледяных драконов жили в относительном мире, вели торговлю, обменивались студентами магических академий. Всё изменилось, когда отец короля Вильгельма и владыка Драконов, титулованный Пламенем Севера возжелали одну смертную девушку. Оба полюбили ее. Но она не досталась никому. Умерла при загадочных обстоятельствах. По одним слухам, ее отравили слуги человеческого короля. По другим, девушка покончила с собой, понимая, что никогда не сможет быть с любимым-драконом.
