1. Пролог
Я стояла у окна и, придерживая пурпурную портьеру пальцами, внимательно изучала свои новые владения. Отсюда открывался вид на широкую долину с рассыпанными деревенскими домиками, заснеженные леса, ленту реки и ледяные горные массивы.
По стеклу ветвился серебристый морозный узор. Снег сыпал стеной, трещали лютые морозы. Всё именно так, как в таинственную ночь моего перемещения в новый мир.
Помню, как мчала по заснеженному шоссе в аэропорт, задыхаясь от нетерпения и надеясь на чудо… Как вдруг на скользкой дороге автомобиль занесло – я потеряла управление и рухнула в кювет.
Очнулась через некоторое время.
Не в больнице, как ожидала, а на мягкой двухместной кровати, что теперь стоит за спиной. Роскошная спальня была темной и неотапливаемой. Весь второй этаж покрывал снежный налет. Дрожа от холода, я укуталась в найденную в шкафу пуховую шаль, спустилась вниз и столкнулась с пожилым дворецким, принявшим меня за приехавшую из столицы внучку покойного господина Рейнара.
- Вы вернулись, мадам? Какое счастье. А мы уже и не ждали.
Как вскоре выяснила, я проснулась в старом, давно заброшенном хозяевами поместье, где вот уже лет десять никто не живёт. Кроме дворецкого с женой – бывшей кухаркой и их двадцатилетней дочерью Санной. Из разговоров новых слуг узнала, что попала в Северное княжество Материкового государства – Эстэрия. И во мне – иномирянке с Земли тридцати двух лет признали наследницу никому не нужных владений.
Покачав головой, поежилась на ледяном сквозняке и хотела задернуть шторы, но взгляд, блуждавший по далеким крышам с красивой красной черепицей, скользнул выше и зацепился за обломок ледяной скалы.
На ней возвышался белоснежный замок местного Князя.
Жители отказываются о нем говорить.
Боятся навлечь на себя отголоски черного колдовства. Ведь утверждают, будто Князь давно и безнадежно проклят ведьмой.
«Он – из рода ледяных драконов», однажды вечером поведала Санна. «Говорят, очень сильный Снежный маг, мадам Рейнар. Был магом. Когда-то. А еще наделён даром оборачиваться в настоящее ледяное чудовище и парить в небесах. Но я вам об этом не говорила».
- Прошу прощения, - в спальню, предварительно негромко постучав, вошла Санна.
Я обернулась.
- Да?
- Тут такое дело. Пришел мельник с семьей. У них заканчивается хлеб. Хватит еще дня на три, а потом… Они просят вас о помощи. Я уже рассказывала, что нынешнее лето оказалось слишком коротким? – Девушка поморщилась, бросив взгляд в разожженный камин. - Заморозки ударили раньше обычного. Почти никто в этом году не успел собрать урожай. Все знают – это потому, что на Князя наложили проклятье. Мы все обречены.
