Нина вышла на крыльцо, чтобы хоть немного глотнуть свежего воздуха, надышавшись под завязку пьяного угара.
Из дома донёсся злой, пьяный голос:
– Куда намылилась, Нинка?
– Да в погреб я! – громко ответила молодая женщина. – За яблоками мочёными.
– Капусты заодно прихвати! – приказал голос. – И парочку солёных арбузов… Хороши они у тебя!!
– Ага, сейчас, – уже тихо ответила Нина, – яда болотной кобры вам, уроды, прихвачу заодно.
Женщина взглянула на небо. Звёзды высыпали ярко и крупно, взирая со своей недоступной высоты высокомерно и равнодушно.
– Что смотрите? – спросила Нина и голос её слегка задрожал. – Помогли бы. Разве не видите, что ирод Генка со своими подельниками уже всю кровь выпил?… Ещё немного и я не выдержу. Или себя прикончу… Или их всех порешу.
Звёзды молча подмигивали с небес, словно поддразнивая женщину, и помогать явно не собирались.
Едва она сошла с крылечка и сделала несколько шагов в сторону погреба, как из ближайших кустов до неё донёсся не-то вскрик, не-то стон.
– Кто здесь? – испуганно спросила Нина.
Стон повторился вновь. Когда она раздвинула кусты сирени, то увидела мужчину, лежащего на земле в позе эмбриона.
Мужчина вновь застонал – протяжно и жалобно. Голос показался Нине знакомым.
– Андрей? – предположила она. – Это ты?
Парень ничего ей не ответил.
Нина подошла к лежащему вплотную и склонилась над ним, как птица над своим птенцом.
– Ты что – выпил? – спросила она с предубеждением.
Ответа вновь не последовало.
Женщина тронула парня за плечо, надеясь растормошить его, и едва не вскрикнула: её рука была в крови.
Недаром пьяная компания несколько раз за вечер вспоминала об Андрее Карелине, каждый раз смолкая, едва появлялась в комнате она.
– Вот значит как? – усмехнулась Нина, сразу сообразив, что это дело рук Генки Бовина и его уголовных дружков.
– Вставай, Андрюша, – попыталась поднять парня Нина, – нужно уходить отсюда. Если Полукастрат увидит тебя здесь – добьёт без сожаления.
Поднять крупного Андрея у худенькой Нины не получилось – силы были явно не равны. Пыталась тащить, но мешали кусты сирени, в которых парень застрял, как рыба в неводе. Тогда женщина зашла с тыла и всё-таки смогла оттащить непомерный груз подальше от крыльца. Парень снова застонал – видимо, она потревожила его рану на шее, из которой всё ещё сочилась кровь.
