Глава 1. Валери и четыре мушкетёра
– Неужели это ты, Лерочка-Валерочка? – с неподдельным удивлением поинтересовалась Ирина Петровна, глядя на высокую, худощавую девушку с коротко стриженными, под мальчика, тёмными волосами.
– Да, тётя Ира, это я, Валерия! – ответила девушка, глядя на женщину открыто, без тени смущения.
– Ну да, ну да, – поправилась Ирина, – девочка подросла – выросло и имя, как из детских штанишек вырастают все дети.
– Каким ветром в наши Палестины? – спросила она, вглядываясь в лицо девушки и решая, на кого она стала похожа: на отца или на мать – её закадычную подругу Надюшку Берестову, в замужестве Гордееву. Решив, наконец, что Валерия взяла от обоих родителей всё лучшее: рост, осанку и глаза цвета вороньего крыла – от отца, красиво очерченный мягкий рот и аккуратный носик – от матери.
– А я постоянно проведываю бабу Веру, – ответила Валерия. – Ведь мы с ней одни остались…
В словах девушки не было укора – лишь констатация факта, не больше.
– А я вот за мамой приехала, – словно оправдываясь сказала Ирина.
– Ну, что же, хорошо, – без особого энтузиазма отозвалась девушка. – Я рада за бабу Веру.
– А, хочешь, поехали с нами? – неожиданно предложила Ирина. – Тебя здесь ведь ничего не держит…
– Пока не могу, – загадочно ответила Лера. – Дела кое-какие есть… Но я подумаю над вашим предложением.
– Подумай-подумай! – обрадовалась Ирина. – Всё равно уезжать придётся. Рано или поздно… Русским тут жить не дадут. Сама знаешь.
Валерия старалась держаться независимо и уверенно, но Ирина уловила в её глазах загнанные глубоко внутрь беспокойство. Женщине хотелось пожалеть девушку, оставшуюся в этой чужой стране без родителей, наедине с такими проблемами, которые не каждому взрослому по плечу. Но глаза Валерии смотрели на Ирину слишком по-взрослому, слишком недоверчиво.
– Сколько же пришлось перенести, бедной девочке? – подумала Ирина. – Потому такое недоверие. Кто знает, что творится в этой хорошенькой головке?
Поэтому Ирина просто спросила:
– Как живёшь, девочка?
Валерия наклонила голову, так напомнив сейчас свою мать, и призналась:
– После того, как уехали ваши Олег и Игорь – совсем невесело стало… Вот только баба Вика и осталась…
