1
Айна родилась в замке.
Верней, на хозяйственном дворе при
замке Берг.
Не худшее место в мире, если
вдуматься: даром что вонь да грязь, зато сытно и спокойно.
Замок был старый и надежный: одну его
стену возвели над крутым скальным обрывом, уходящим к лесу, а
другие окружал глубокий ров с водой. Вот только уже много лет
обитателям маленькой крепости в северном захолустье не приходилось
думать о защите – времена пришли мирные, спокойные. Ров обмелел и
зарос тиной, с верхушки главной башни никто не высматривал врагов,
а на воротах для приличия стоял один лишь стражник. Да и тот чаще
подремывал на солнце, не зная, чем себя занять.
Айна любила подниматься на стену, к
которой лепились постройки двора, справедливо именуемого Грязным.
Там, стоя между каменными зубцами, она чувствовала себя такой
свободной! Казалось, еще миг – и небо стремительно рванется к ней,
подхватит, унесет вдаль от земли. Ветер лохматил ее темно-русые
волосы, наполнял сердце легкостью, и можно было представить, будто
на самом деле она вовсе не дочка скотницы, маленькая невзрачная
Айна Щепка с пятнами на одежде и занозами на ладонях... На стене ей
казалось, что она – хозяйка замка. Сильная, уверенная в себе,
дерзкая и красивая.
– Айна, дрянь ты негодная! Где тебя
демоны носят?!
Голос матери донесся с Грязного двора
и вернул на землю быстрей, чем камень прилетает из рогатки. В одно
мгновение Айна оттолкнулась от края стены и подбитой птицей
спорхнула вниз, на внутренний каменный переход под зубцами. Она
съежилась за выступом кухонной крыши, откуда ее было не разглядеть,
и с тоской попыталась вспомнить, что не доделала с утра. Все
обычные дела были справлены, как полагается – непонятно, чего
матери вздумалось искать свою «негодную» дочь именно сейчас.
Айна знала, что после таких воплей
по-доброму ее не встретят, и потому не особенно спешила на зов.
Минутой раньше, минутой позже – какая разница? Она запрокинула
голову и снова посмотрела на небо. Оно было таким пронзительно
синим, каким бывает только в начале лета, и белоснежные облака
плыли по нему, будто огромные комки бесценной заморской пряжи. Айна
видела такую однажды. «Точно волосы короля», – сказала тогда тетка
Сана и еще что-то начала брехать про монарший облик, но Айна не
особо слушала. Запомнила только, что прапрабабкой короля была,
вроде как, настоящая небесная посланница. Но кто же в такое
верит?
