1. Глава 1
Летать! Чувствовать под собой бесконечные потоки воздуха, которые обволакивают тело то нежно, то жестко, почти до боли вонзаются в грудь. Летать! Ощущать, как нестерпимо громко стучит сердце, пытаясь выскочить и раствориться в необъятных небесах. Летать! Вкушать эту свободу снова и снова, захлебываясь ею. Надрывая душу пронзительным птичьим криком.
О, как я летала! Наверное, до этого и не жила вовсе. Разве может человек, не изведавший полета, утверждать, что он познал жизнь? Черта с два, я вам скажу! Никогда рожденный передвигаться на ногах не поймет существо, наделенное крыльями.
Весь день я не спускалась на землю, испытывая на прочность свое прекрасное белоснежное оперение с небольшими темными вкраплениями. Не чувствуя усталости, не прекращая то активно взмахивать крыльями, то просто парить. В отличие от большинства видов сов, мой на родине охотится в основном в светлое время суток. Однако тогда я даже не думала о еде. Все, чего хотела моя птица, — быть частью воздушной стихии.
Такая же белоснежная сова, как и я, летела почти крыло к крылу. Мама! Как же я была рада, что она со мной! Она то и дело поворачивала голову в мою сторону, окидывая внимательным взглядом. Уже в сумерках, когда мы оказались в лесу, сова совершенно бесшумно опустилась на толстую ветку сосны, которая радовала взгляд насыщенным темно-зеленым цветом даже в середине осени, в то время как лиственные деревья давно скинули кроны на землю. Я повторила движения и уселась рядом. Удивительно, что мне совершенно не нужно было думать о том, что делать и как. Птица, повинуясь инстинктам, двигалась за меня. Я с радостью отдала ей бразды правления, ведь она столько лет томилась в человеческом теле, не имея возможность испытать эту эйфорию полета.
Убийственно острые когти надежно сомкнулись на коре, несколько ее кусочков полетело на далекую землю. Думаю, даже начнись ураган, оторвать меня от дерева получилось бы только вместе с веткой, на которой я устраивалась на ночной отдых. Внутри царило спокойствие. Все так, как и должно быть. Веки сомкнулись сами собой. Я мирно заснула.
Однако если отключилась я, Августа, вместе с птицей, то птичье сознание пробудилось гораздо раньше человеческого. Я пришла в себя, когда моя сова, резко спикировав, впилась стальными когтями в спину зайца, который беспомощно забрыкался мощными задними ногами, но уже ничего не мог сделать. Он был обречен на гибель. Здесь действовали законы природы. Выживает сильнейший. Одним молниеносным движением сова располосовала зверю нежную шкуру. В рот хлынула горячая кровь. Хищница ликовала! Даже не могу сравнить это ощущение с чем-либо из своей человеческой жизни. Чистый восторг. Чистое упоение.
