Окраины города. Вскоре после дворцовой
резни.
Этот переулок вызвал бы отвращение даже у самого отчаянного
босяка. Вдоль покрытых плесенью стен нависали горы бытовых отходов.
Растрескавшуюся брусчатку скрыл глубокий слой зловонной грязи.
Липкий противный снег, сыпавшийся с неба и тут же таявший, был
«вишенкой на торте», добавляя всей композиции максимальную
отвратительность. И все же сегодня здесь было людно.
Первым появился темный силуэт из-за угла. Закутавшегося в плащ
незнакомца, кажется, не смущала ни грязь, ни вонь. Войдя в глубь
переулка, он осмотрелся непропорционально большой для своего
худощавого тела головой.
— Я пришел, — произнес он вслух. — Дело сделано.
Казалось бы, для кого могли прозвучать эти слова? Однако они
точно нашли своего адресата. Тень в углу между зданиями налилась
объемом. Словно ожив, она отделилась от стены. Заметивший это маг
повернулся. В его позе ощутилось напряжение.
— Я выполнил задачу, — добавил он, будто ощутив
неуверенность.
Ответ не заставил себя ждать.
— Выполнил? Как мы говорили? — фыркнула тень. — Что-то мне так
не кажется.
— Я не смог вернуться к принцу, — объяснился некто в плаще. —
ОНИ вели себя слишком непредсказуемо. Вы говорили, что артефакт
отведет внимание этих… тварей, но это оказалось неправдой.
— Ну, ты ведь здесь, живой, а значит, он уберег тебя, — не
согласилась тень. — Ты должен был лишь вернуться к принцу и спасти
его, став тем самым его доверенным человеком.
— Я здесь только потому, что сам умею защищать себя, — позволил
повысить тон незнакомец. — Вы обманули меня. Отдайте обещанное, и
наше сотрудничество закончено.
В переулке ощутимо повеяло напряжением.
— Ладно, — внезапно смягчилась тень. — На самом деле, ты скорее
всего не лжешь.
Он вновь усмехнулся.
— Признаюсь, технологии и методы в этой новой сфере еще не
отработаны, и мы это понимали, — продолжила тень и, будто бы
оправдываясь, добавила: — Мы ожидали два исхода. Либо ты спасаешь
принца, становишься его доверенным лицом, а мы продолжаем работу с
тобой. Либо вы умираете… оба.
Последняя фраза мгновенно подняла напряжение. Встрепенувшийся
человек в плаще принял позу, в которой любой маг узнал бы
готовность к схватке.
— Не сработало ни то, ни другое, — продолжала будто не
заметившая этого тень. — И на этом я не вижу смысла терять
время.
