– Давайте начнем с недавних событий. Расскажите, как прошел ваш вчерашний день, что интересного случилось?
– Я завел собаку.
– О, замечательно! Как назвали?
– Тузик. Тузик Сто Четырнадцатый.
…Госпиталь напоминал баню. За окнами плавились в полуденной жаре улицы Найроби, желтые от старости кондиционеры давно перестали охлаждать и просто гоняли горячий воздух по палате. Свисавшие с потолка клейкие ленты шевелились под этим жарким дыханием, так что казалось, будто мухи уселись на них ради забавы, чтобы покататься. Воняло потом и лекарствами.
Напротив меня, оседлав хлипкий стул, сидел Стас.
– Нет, Смола, нет, – покачалась его постриженная под «ежик» голова. – Неправильно ты делаешь, совсем не правильно. Эти звери, – ткнул он пальцем в ближайшего пациента на койке, – убивали наших ребят. И тебя убьют, как только ты отвернешься. Не думай, что они будут тебе благодарны, ты для них – вонючий лурц, которого надо просто прикончить, и больше никто.
– Пока не прикончили, – пожал я плечами.
– Потому что я здесь, – выдвинул вперед челюсть Стас. – И слежу за ними.
– Что же прикажешь с ними делать? – поинтересовался я. – Не лечить? Пусть подыхают?
– Да! Вот именно! – воскликнул Стас. – Почему-то они наших ребят добивают, а не тащат в госпиталь и не ухаживают за ними!
– Может потому, что мы пришли сюда с оружием и велели им очистить территорию?
– Мы были вынуждены! Господи, Смола, ты ведь лучше меня это знаешь!
Я смотрел на друга, на его покрытую шрамами правую щеку, на камуфляжную форму и черные очки в кармане. Когда он стал таким? Когда на его лице стало появляться это неприязненное выражение, стоило лишь упомянуть смертных? Когда он перестал считать их людьми? После Венесуэлы? Или раньше?
– Смерды есть смерды, – втолковывал между тем Стас. – Они все равно сдохнут, даже если ты их вылечишь. Это их судьба, Санек, глупо это отрицать.
Его темные брови хмурились, когда он формулировал очередной аргумент.
– Не сегодня – так через пятьдесят или сто лет. Сдохнут по любому, сам знаешь, – продолжал мой друг. – Ну и зачем тратить на них время?
– Они достойны лучшей жизни, – ответил я. – Не в бедности, не в этом технологическом убожестве, – махнул я на допотопную камеру флюорографии в углу. – И уж тем более не в резервации, куда мы их сейчас сгоняем.
– Ты не понял, – помотал круглой головой Стас.
