На станции флаэробусов было довольно многолюдно. Народ возвращался с работы, наполняя собой толстопузые транспортные модули. Вездесущие голуби нагло лезли под ноги, выискивая крошки и семечки. На одной из скамеек ожидали свой рейс несколько пассажиров.
– Какие у тебя красивые солдатики! – заметил пожилой мужчина, обратившись к мальчугану, который отвоевал у взрослых часть скамейки под игру.
– Мне их мама подарила, – ответил серьёзным тоном паренёк.
– И двигаются так здорово! До чего дошел прогресс.
– Они не сами двигаются. Это я их двигаю.
– Ты? И как же ты это делаешь?
Маленький пальчик коснулся широкой ладони незнакомого дяди.
– Что за…
Крики взрослых:
– Вызовите «скорую»! Скорее!
– О господи, похоже, у него припадок эпилепсии. Кто-нибудь, разожмите ему рот!
Ласковый и, вместе с тем, обеспокоенный голос мамы:
– Ты в порядке, малыш? Не бойся, всё хорошо.
– Я не боюсь.
Майк сидел за углом обшарпанного дома и собирался с духом. Сейчас он выскочит, даст пару очередей и всё закончится. Двухдневная осада школы завершится и можно будет вернуться на базу, к освежающему дыханию кондиционера и упаковке холодного пива.
На визоре всплыл безмолвный приказ сержанта: «Вперед». Уже во второй раз.
Майк сделал последний вдох и прыгнул.
Они его ждали. Морпех понял это мгновенно. Четыре ствола крупнокалиберного пулемета, шесть автоматов – все нацелены на него. Разведка облажалась. Ловушка.
На один бесконечный миг Майка охватила паника. Ужас от того, что он сейчас, вот прямо здесь и сейчас, умрет. За долю секунды в его голове пронеслись сотни мыслей. Он ощущал, как ноют мозоли на ногах, как тяжел воздух, напитанный маслянистыми парами разлитого бензина, как болит плечо от сделанной накануне прививки. Эта последняя боль вдруг усилилась и покатилась по всему телу, наполняя организм Майка странным ощущением спокойствия.
А затем мгновение закончилось, и стволы бойцов малазийских вооруженных сил разразились очередями.
Тело морпеха отбросило к бетонному забору. Внимательный наблюдатель мог бы отметить, что на землю при этом не упало ни капли крови.
– Вот, вкратце, и всё.
На экране за спиной мужчины застыл последний кадр научной презентации.
– Гм. Что вы нам тут пытаетесь сказать, мистер Бранд? Что программа, которая исправно работала пятнадцать лет, вдруг дала сбой? – недоуменный голос одного из дюжины слушателей.
