Не знаю, что подумали бы местные,
появись я посреди этой деревни погожим летним днем, когда даже
самые страшные кошмары кажутся не более чем байкой. Но я объявилась
весной, когда снег только-только сошел с мерзлой земли, и дороги
развезло до состояния полной каши. Впрочем, той ночью они замерзли.
Я вошла в деревню со стороны тракта, где меня высадил один из
дальнобойщиков, ехавший в нужную сторону. Остановилась на обочине,
вдыхая запахи свежей земли и хвойного леса. На самом деле он был
смешанный, однако хвоя от внезапной оттепели, а затем еще более
внезапных заморозков перебивала все другие запахи.
Дорога сходила с трассы и терялась в
лесной тени. Я вздохнула и потащила за собой огромный чемодан, с
облегчением углубляясь в темноту. Лес безопасен. Даже ночью. Люди
гораздо хуже.
Так я и появилась на окраине деревни:
тощая длинноногая, словно только народившийся олененок, девица с
перекинутой через плечо русой косой, угрюмая и замерзшая. В темноте
светилось лишь несколько окон, да и те вдалеке. Здесь, на самом
краю, света нигде не было – все дома стояли темными саркофагами.
Темными, но не бесшумными. Собаки, почуяв меня, зашлись визгливым
лаем, перебудив и другую живность – я только досадливо скривилась,
подходя к темным покосившимся воротам крайнего в единственной улице
дома. Сразу за ним дорога окончательно терялась в темноте, хотя и
здесь не было ни одного фонаря, но близость жилья делала самую
темную ночь светлее. Я бросила чемодан на дороге и отправилась
вдоль забора в поисках калитки. Она нашлась метров через десять,
совершенно заржавевшие петли визгливо заскрипели. Видно, их давно
никто не использовал. Однако под моим напором они сдались. Я
втащила чемодан во двор и огляделась. Темные постройки вдоль
дорожки к дому ни о чем не говорили, будка для собаки пустовала. Я
осторожно ступила на крыльцо с покосившимися периллами и провела
рукой по обшарпанной двери – на пол посыпались кусочки краски,
обнажая старое дерево.
- Кто умудрился так испортить тебя? –
прошептала тихо и достала из рюкзака ключ от огромного амбарного
замка. Проще его расплавить, чем взломать. Ключ повернулся с
трудом, а из дома пахнуло затхлым и сырым. Я сморщилась и вытащила
из чехла фонарь, представляя, как сейчас все окрестные жители
расплющили носы об окна.
