1. Глава 1
Мои имя Инаи, и я принцесса народа, который мечтает стать свободным, но вынужден пресмыкаться перед Оиилэ, Подводными людьми.
Город, где живёт наше племя, построили Оиилэ. Им принадлежат скалы, где мы обустраиваем дома, им принадлежат воды, в которых мы ловим рыбу, им принадлежит власть. Они определяют, кто из нас станет Наместником, и решают, когда передать полномочия другому. Мы во всём зависим от них.
Но я верю, что нам, Наземным эилэ, удастся освободиться. Ради этого я добивалась передачи мне власти и ради этого пошла на преступление, о котором не должен узнать никто. По крайней мере до тех пор, пока должность Наместника не перейдёт в мои руки.
Сегодня я наконец добилась своего, и прямо сейчас Варнаг, нынешний Наместник Наземных и по совместительству мой отец, согласовывает с Главой Подводных передачу мне власти.
С замиранием сердца я толкнула тяжёлую каменную дверь и сделала шаг в Зал единства, где проходили переговоры.
– А вот и она, – сказал отец, жестом приглашая меня подойти к длинному каменному столу. За ним уже сидели советники и Глава Подводных, на заострённом лице которого поблёскивали капли влаги и мелкая чешуя, а с тёмного плавательного костюма, доходящего до горла, на пол капала вода.
– Приветствую, – поздоровалась я, занимая место рядом с отцом. – Каково ваше решение? – обратилась к Главе.
– Вы показались мне достойной кандидатурой, – ответил он. – Но с передачей дел нужно повременить. Всё-таки это первый случай, когда должность наместника перейдёт его близкому родственнику. Подводный народ не приветствует кровное наследование власти. Мне нужно обдумать, как это преподнести, – закончил он, поднимаясь с каменного кресла.
– Согласна, спешка ни к чему. Мы пока не будем никого оповещать и дождёмся официального объявления со стороны Подводных.
– Договорились. – Глава кивнул на прощание и направился к отдельному выходу из зала, сделанному специально для подводных жителей. Там они могли пройти по крытой террасе и, не обжигаясь солнцем, погрузиться в воду.
– Что ж, теперь можем устроить праздничный обед, – предложил отец. – Твоя мама ещё утром начала готовить. Втихаря от нас, – он подмигнул многозначительно.
Я радостно кивнула, краем глаза замечая, как за витиеватым узором окна мелькнула тёмная фигура Главы.
