— Вы шутите? — недоверчиво спросил
Вейрон Дорн.
Любой, кто знал командира «Ястребов
ярости» — боевого подразделения магов, наводящего ужас на врагов,
задрожал бы в страхе от одного лишь его тона. Но только не генерал
Ингвар Штолл.
— Я когда-нибудь шутил? — ответил тот
вопросом на вопрос, уставившись своим единственным глазом прямо в
лоб Вейрону.
— Вы только что предложили мне пойти
на отбор невест, — напомнил Вейрон. — Невестой.
— Так и есть.
— Как я могу воспринимать это
серьезно?!
— Понимаю, как это звучит, Дорн, но
смеяться не приходится, — нахмурился генерал. Алый зрачок в черном
глазу вспыхнул ярче. — Сегодня я узнал, что заговор зреет прямо во
дворце и вскоре прорвется как чирей. Ты сам просил незамедлительно
сообщать о любых подвижках в деле.
Вейрон поморщился.
— Просил. И готов лично участвовать в
поимке и наказании заговорщиков. Мой отряд…
— Нет. Никто не должен знать. Операция
абсолютно секретная. — Генерал побарабанил пальцами по столу,
покрытому пятнами подпалин: — Если упустим их сейчас, грянет
катастрофа.
— Я не создан для дворцовых интриг, —
произнес Вейрон с нажимом. — И я не создан женщиной, если вы не
заметили. Неужели у вас нет какого-нибудь агента женского
пола?
Ингвар лишь усмехнулся.
— Я не могу отправить туда женщину или
какой-нибудь молодняк. Все гораздо серьезней, чем можно было
предположить. — Он слегка подался вперед и следующей фразой выбил
воздух из легких Вейрона: — В руках у заговорщиков оказалась Плетка
Селены.
Пока он, откинувшись на спинку кресла,
приходил в себя от услышанного, генерал Штолл поднялся и подошел к
металлическому сейфу, стоящему в углу кабинета, напоминающего
пещеру. Здесь все было из камня или металла, а столы менялись не
реже раза в месяц. Открыв толстую огнеупорную дверцу, генерал вынул
оттуда красную папку.
— Ознакомься.
Вейрон взял документы. Фотографии,
отчеты, описание последних форм легендарного артефакта, больше трех
веков хранившегося в сокровищнице святой инквизиции… Кинжал,
зеркало, гребень… В последний раз его обнаружили в виде
плети.
— Нужно доложить королю, — хрипло
проговорил Вейрон, вновь посмотрев на молчавшего все это время
Штолла. — Пусть отменит отбор. Поживет принц холостым еще год,
только рад будет.
— В стране нестабильная обстановка, —
покачал седой головой генерал. — Король и так тянул с отбором.
Аристократы могут воспринять очередной отказ от традиций как
оскорбление. К тому же заговорщики могут попытаться использовать
артефакт и без отбора. А так они точно не упустят шанс покуситься
на королевский род, а у нас появилась возможность внедрения в гущу
событий.
