1. Пролог
Марина
Артем стоял передо мной. Высокий. В дорогом черном костюме. Весь такой красивый. Идеальный во всем. Истинный Король. Он был грозен, опасен и пугающе неотразим. В серых глазах плескалась буря, а зрачки были такими большими, что походили на два сияющих черных бриллианта.
Я застыла. Задержав от страха дыхание, ждала его реакции.
Знала: она последует незамедлительно. После того, что я сказала... После всего, что он слышал...
- Повтори... повтори еще раз! - сказал он тихим ледяным тоном, и земля под ногами пошатнулась.
Сердце в груди замерло, застыло испуганным птенцом в ожидании неминуемой гибели.
Мне потребовалась вся моя выносливость, чтобы побороть приступ дурноты, грозящий самым настоящим обмороком. Сейчас мне просто нельзя быть слабой. Запрещено.
Я сама это начала. Сама затеяла этот разговор. И я обязана довести его до конца!
Открыла рот, но так и не смогла выдавить ни звука.
В два шага, Артем подлетел ко мне и схватил меня за руку. Притянул к себе. Близко. Слишком близко.
Его дыхание полоснуло меня по лицу, обжигая. Терпкий мужской запах окутал невидимым ореолом, подавляя, ломая защитные барьеры. По телу пробежала легкая дрожь.
- Я... - мой голос предательски задрожал, но я больше не могла молчать. Правда рвалась наружу, сил притворяться больше не осталось. Сглотнув от горечи внутри, заставила себя произнести: - Я не Маша... Я не она...
2. Глава 1
За несколько дней до этого
Марина
Праздник был в самом разгаре.
Танцевальная музыка гудела, возносилась к потолку, и хрустальная люстра медленно покачивалась ей в такт.
В доме было полно гостей. Друзья, подруги, родственники — все пришли поздравить нас с днем рождения.
Двадцать два года!
Даже не верится, что уже так много. Кажется, ещё вчера мы с Машей отмечали восемнадцатилетие. Как же быстро летит время!
— Где твоя сестра? Скоро уже торт принесут. — Бабушка недовольно нахмурилась. — Вечно она опаздывает!
Я закатила глаза и фыркнула от смеха. Всегда найдётся человек, который улучит момент упрекнуть сестру в чем-нибудь. Интересно, почему им всем кажется, что я буду молча слушать нападки на Машу?
— Ладно тебе, бабуль. — Отставив в сторону недопитый бокал шампанского, я ловко подхватила её под руку. — Сегодня наш праздник! Ты же хочешь расстроить меня в мой собственный день рождения?
