1. Пролог
Пролог
– Мама, мама, скорее! – раздался голос дочери из гостиной – небольшой комнатушки, которая получила свое название по чьей-то глупой шутке.
– Что случилось? – раздраженно бросила Шейла, даже не повысив голос. Межкомнатные стены были слишком тонки, чтобы препятствовать распространению звуков. Это ее порой доводило до ярости, потому что любой соседский чих она слышала почти так же ясно, как и свой.
– Девяносто Девятый выжил! Представляешь? С ним что-то было, но теперь он снова в порядке.
Шейла неохотно поднялась с постели и направилась в гостиную. Дочь, скрестив ноги, сидела на полу и не отводила глаз от стереовизора. Эта чертова штука была абсолютно в каждой жилой ячейке. Ты мог не иметь холодильника, стола или кровати, но стереовизор должен быть у тебя обязательно. И выключать его можно только ночью, вернее, выключался он сам только строго в двадцать два часа и включался в семь утра. Единственное, на что ты мог повлиять, – это громкость. Ее, хвала Императору и всему его роду, можно было регулировать. Впрочем, Шейла никогда не жаловалась на шум. После двойной смены она всегда спала как убитая.
– Десятый раунд только что закончился, а вместе с ним завершилась и первая фаза турнира, – сообщила дочь. – И он выжил, представляешь? Сначала их было трое, но потом один… один из тех, что во многих раундах сопровождал его, он… он, в общем, погиб. И их осталось двое. Потом на них напали чуйвики… Ну знаешь, мелкие такие зверьки, кусачие. Вот их была целая стая, они напали на них, вернее, почему-то только на него, и сильно покусали. Ему сначала стало плохо, наверное, чуйвики его чем-то заразили, но потом он вколол какое-то лекарство, и ему стало легче.
– Постой-постой, кто уколол, кому стало легче? – спросила Ше йла. Дочь тараторила настолько быстро, что она упустила ход ее мыслей.
– Ну как кто?.. Девяносто Девятый, конечно!
Шейла глянула на стереовизор, транслирующий вчерашние события. Сейчас он показывал детализированные трехмерные фигуры участников турнира, собирающихся на платформе.
– И сколько их осталось в живых?
– Ой, не знаю. Я следила только за Девяносто Девятым и его друзьями. Жаль, что один из них умер. Но ведь они все так или иначе погибнут, верно, мам?
– Да, – кивнула Шейла и поморщилась.
В голове снова всплыли неприятные воспоминания…
