Глава 1
- Не понимаю, что люди в этом находят. – сказала Бетани,
приложив руку к шлему и подняв глаза вверх, разглядывая солнце,
висящее высоко в зените: - как по мне, так пустыня пустыней. Песок
и скалы. Но старичье обожает наверх выходить.
- Можно понять их, Бет. Для них это романтика дальних
путешествий. Мечта всей жизни. Лососевый таймер, как в романе
Брэдбери, помнишь? «Земляничное окошко»… - отвечает ей Джаспер,
разворачивая свои суставы в походное положение.
- Да, я помню. Но это же бред. Ненаучный бред. Мальтузинство
вообще давно уже опровергнуто, ты взгляни как люди на Земле живут,
никакого перенаселения, особенно в последние десятилетия. Смысл
покорять Марс? Если солнце взорвется – то и нам тут достанется.
Нужно покорять другие звезды. А до этого человечеству еще далеко. –
она опускает на бронестекло шлема световой фильтр, настраивает
нужную интенсивность подсветки индикаторов и поворачивается к
Джасперу. Тот наконец заканчивает развертку и нетерпеливо
перебирает своими шестью ногами. Она оглядывается вокруг.
Северо-западный выход номер сто пятнадцать, здесь никогда никого не
бывает. Не самое популярное направление, и уж тем более – не
грузовой выход. Что ей и нужно, она никогда не любила толкучку.
- Погоди. – она поднимает металлический кейс с инструментами и
вставляет его в пазы на спине Джаспера: - вот теперь хорошо. Пошли
уже.
- Как скажешь, Бет. – бот шустро побежал впереди, оставляя за
собой след на красноватом песке. Она прижала лангрифон, переключая
канал.
- Джексонвилл, тут Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два
триста четыре литера Браво. Выдвигаюсь в район свободного поиска.
Ориентировочное время прибытия – три часа.
- Принял. – шуршит в динамиках голос оператора: - сходи
прогуляйся, Бетани. Говорят, в это время года пляж за Радужными
Холмами особенно хорош. Надеюсь, ты прихватила с собой
купальник.
- Ха ха. Очень смешно, Джексонвилл. Одна и та же шуточка вот уже
второй год. Вам и правда смешно там? – говорит она, прибавляя шаг.
Короткий взгляд на индикаторы, она уже проверяла все, еще в шлюзе и
в лифте, но безопасность такая штука, никогда не помешает. Зеленые
индикаторы запаса кислорода, топливные элементы горят желтым
цветом, семьдесят пять от общего заряда, герметичность сто
процентов, экзоскелет исправен, все системы исправны и работают в
штатном режиме.
