Мокрые ветви нещадно хлестали по
лицу, а узловатые корни так и норовили уцепиться за ноги, которые,
словно обретя собственные глаза, ловко перепрыгивали через ямы,
камни и поваленные деревья. Капюшон снова соскользнул назад, и
промозглая морось сыпалась за воротник, ледяными струйками сбегая
по разгоряченной спине. Отсветы царапающих небо молний выхватывали
из полумрака коротко остриженные светлые волосы, дождевые капли,
застрявшие в покрывающей щеки щетине и глубоко посаженные цепкие
глаза, всматривающиеся в зеленоватый туман. В ушах гулко бухало
сердце, но, заглушая его, в них еще стояло эхо чьего-то отчаянного
крика.
-База, это третий, база, вызывает
третий, ответьте! - человек перешел на шаг, подняв руку к уху и
вслушиваясь в шум радиопомех, - третий вызывает базу!
Ответом был только шелест дождя,
смешивающийся с трескучим шепотом эфира.
-Общий вызов! Общий вызов! Вызывает
третий, ответьте!
Молчание.
-Черт! – человек вскинул винтовку к
плечу и снова побежал, пристально обшаривая взглядом окружающий лес
и ловя глазами каждое подозрительное движение. По голове и плечам
забарабанили крупные капли начавшегося ливня, а предрассветные
сумерки сгустились так, будто день сегодня решил сразу смениться
ночью, даже не успев толком начаться.
До лагеря оставалось около
полукилометра, когда человек резко остановился, к чему-то
прислушиваясь. Так и есть! Кто-то двигался ему навстречу, причем,
не особо беспокоясь быть замеченным. Треск ломаемых веток и тяжелое
захлебывающееся дыхание далеко разносились по затянутому сырой
мглой лесу. Определив направление, человек пригнулся и беззвучно
растворился в изумрудной листве.
Впереди, между деревьями мелькнул
грузный силуэт в камуфляжной куртке. Человек прищурился и, тихо
выругавшись, вышел из-за дерева.
-Лемех!…
Только благодаря отменной реакции, он
успел выбросить вперед руку и отвести в сторону наведенный на него
ствол.
-Лемех, это я!!!
С шумным вздохом облегчения беглец
уронил руки и почти повалился на товарища.
-Иган? Ты? Ты где был? – слова с
трудом прорывались сквозь тяжелое, с присвистом, сопение.
Тот, кого назвали Иганом, отстранил
его от себя и бегло осмотрел. Спутавшиеся, облепившие лицо мокрые
волосы, перепачканный в грязи комбинезон, и бегающий по сторонам,
испуганный взгляд голубых глаз – чтобы довести бывалого Лемеха до
такого состояния, требовалось что-то действительно
экстраординарное.
