Глава
первая
Вторжение случилось более двухсот лет назад в 1714 году от
пришествия Спасителя, когда державой правил король Роланд Третий,
очевидцы описывают это явление, как череду бурь, солнечных затмений
и подвижек пластов земли. Чёрные земли, сразу после их появления,
были несколько лет погружены во тьму, люди и строения, что ранее
существовали на том месте, исчезли полностью, уступив место новому
рельефу, никто не может с уверенностью утверждать, что именно с
ними случилось. Вторжение новых земель привело к увеличению площади
материка, Чёрные земли вклинились в земную поверхность, частично
заместив её, а частично раздвинув в стороны. Но и после
исчезновения Тьмы, эти места, что выделялись на фоне поверхности
земли в виде тёмной кляксы с выступающими потёками, общий диаметр
которой составлял тысячу километров в узком месте и около трёх
тысяч, если измерять по выступам; оставались недоступными для жизни
человека из-за постоянных магических прорывов, потусторонних
существ, как живых, так и бесплотных, а также искажённой географии.
И только в последние тридцать лет, когда учёные из королевской
академии проникли в тайны магии, солдаты освоили современное
оружие, а картографы с помощью дирижаблей смогли составить
полноценные карты, Чёрные земли открылись для освоения. Сначала
войсками и охотниками-одиночками, а потом и рядовыми жителями
Королевства, что метр за метром отвоёвывали землю у потусторонних
сил. Четыре года назад, когда на Чёрных землях была основана первая
полноценная деревня, Его Величество объявил национальный праздник.
Теперь таких деревень несколько, они пытаются объединить древний
тракт, таким образом, чтобы получить полноценный путь из одного
конца королевства в другой, минуя многочисленные объездные пути в
тех местах, где Чёрные земли глубоко вдаются в территорию страны.
Но даже в этих хорошо укреплённых деревнях жизнь остаётся очень
опасной, страшные монстры и призраки по-прежнему беспокоят отважных
поселенцев. Учёные делают вывод из многолетних наблюдений, что
связь Чёрных земель с потусторонними мирами никуда не делась, в
глубине их действуют некие порталы, соединяющие наш мир с другим
(или другими), а через них пополняются бесконечные армии
нечисти.
Я закрыл газету и положил её на край стола. Что можно на это
сказать? Само собой, статья эта не содержала великих тайн, просто
историческая справка к нескольким заметкам, касающимся большой
политики. Чёрные земли, справедливости ради, занимают не только
территорию Державы, но и несколько соседних стран, часть из которых
тупо исчезла после Вторжения. А вот пряники с этого проклятого
места стригут только у нас, поскольку дали добро на изучение, часто
отправляли экспедиции и сквозь пальцы смотрят на энтузиастов
одиночек, вроде меня и моего спутника, что сидит напротив, так же,
как и я, страдая от похмелья. И самое обидное, что в карманах
полнейшая пустота, вчера с трудовым коллективом отмечали удачное
возвращение, так увлеклись, что… вся надежда на того, кто должен
прийти с минуты на минуту. Даже газета, что я читал, досталась от
предыдущего посетителя кафе, купить номер было бы не на что.
