Глава первая
Осень постепенно вступала в свои права, нет, климат здесь
относительно тёплый, зимой снег от силы месяц пролежит, редко два.
А всё остальное время с октября по апрель вот такая слякоть, грязь,
сумрачное серое небо и вечно моросящий мелкий дождь. Все, конечно,
уже привыкли, но порой всё-таки бесит. Да и где они эти все?
Человек десять осталось? Пятнадцать?
Ник продолжал месить сапогами жидкую грязь, кутаясь от дождя в
тонкий кожаный плащ. Вот ведь как, когда он в рейд отправлялся,
было тепло и солнечно, тёплые вещи без надобности, а теперь от
холода зубами стучит. Он зажмурился и представил себе горячую ванну
с пеной, да не здесь, а там, дома, яркую лампу, белоснежный кафель
на стенах, стеклянную полочку над головой, флаконы с шампунем,
бритва с пятью лезвиями, одеколон, пена для бритья с охлаждающим,
мать его так, эффектом. Скрипнув зубами, Ник открыл глаза. Ну, да,
всё на месте. Дождь, пожелтевшие листья, и бесконечная грязная
дорога, по которой ещё идти километров семьдесят, а то и
больше.
Где он сейчас, кстати? Ближайший ориентир - заброшенный
двухэтажный дом из кирпича, часто служивший ходокам ночлегом и
перевалочной базой, давно должен был показаться. По его расчётам, к
вечеру точно будет там. Дом, даже такой, - это куда лучше, чем
ночевать под кустом, а в такую погоду и вовсе райское место. Можно
надеяться, что дрова сухие от прошлых запасов там ещё остались,
хоть пара поленьев на растопку камина. Сняв с головы шляпу, он
отряхнул её от воды и, смачно выругавшись, надел обратно.
Заплечный мешок с хабаром немилосердно оттягивал плечи, как ты
его ни вешай, а два пуда груза неизбежно будут давить лямками. Да
ещё арбалет, он тоже немало весит. Лошадь нужна, это факт, но с
другой стороны, лошадь, в отличие от самого ходока, привыкла есть
каждый день, да не травку - на травке хороший конь быстро ноги
протянет - а добрый овёс, которого не напасёшься, да и денег он
немалых стоит. Впрочем, коня и нанять можно, даже двух, сколько
нычек с хабаром на Пустошах осталось? Вот все и собрать за одну
ходку. Только делать это нужно летом, когда волки не так лютуют, а
то от обоих скакунов только горсть костей останется, да и самого
ходока съесть не побрезгуют.
Ник тяжко вздохнул и потёр старый шрам от зубов на левом плече.
Не волк, понятно, с волками рейдеры редко враждуют, есть в пустошах
твари пострашнее волков и даже медведей, есть даже такие, о которых
рейдеры друг другу шёпотом рассказывают, чтобы беду не навлечь.
