Налор, Дворец на Холме
Прием в главном саду Дворца на Холме шел полным ходом. Музыканты
нежно перебирали струны, звенели колокольчиками, дули во флейты;
гости чинно перемещались меж кустов и деревьев по мраморным
тропинкам и собирались на небольших площадках, щеголяя модными
нарядами. Женские платья из тончайших южных тканей, белоснежные
манжеты и атласные мужские платки, серебряные застежки на туфлях.
Эльфы, вопреки легендам о единении с природой, знали толк в хорошей
одежде, и стали уделять своему платью внимание задолго до прочих
народов Менаса.
Каждый гость пытался улучить момент, чтобы подойти к королеве,
восседающей в центре сада на резном дубовом троне, и выразить свое
почтение правительнице Вечного Леса. Ослепительная, Ирен
возвышалась над своими подданными, царственно наблюдая за
бесконечной вереницей темных эльфов, что проходила перед ее
глазами. Каждому надо было кивнуть в ответ, улыбнуться или чуть
прикрыть глаза, каждому, вне зависимости от его статуса,
происхождения и состояния она сегодня должна быть рада. Вокруг
хватало и политических противников королевы, но и как любой другой
эльф, эти баламуты также гнули перед ней спину, также искали ее
внимания, также являлись на каждое важное официальное
мероприятие.
Сегодня был особый день, сегодня народ Н’алора праздновал
очередную годовщину правления королевы Ирен. Что такое год в
понимании эльфа? Миг, неделя по меркам человека, но традиции есть
традиции. Каждый новый год — новая веха в жизни народа Вечного
Леса. Новый год — это новые урожаи, новые торговые соглашения,
новые подданные. Как бы долго не жили эльфы, их летоисчисление было
таким же, как и у всех прочих народов континента.
Но сегодняшняя годовщина выделялась на фоне всех прочих. Это
была серьезная, круглая дата. Семьсот лет на престоле — именно
столько Ирен правила Вечным Лесом, так что ворота сада Дворца на
Холме были открыты для всех желающих.
По меркам эльфов она была в самой силе, самый лучший возраст для
правителя. Ирен была достаточно молода, чтобы уверенно править
народом Вечного Леса, и в то же время достаточно стара, чтобы не
поддаваться сиюминутным порывам.
Все было привычно и обыденно, за исключением того, что уже
третью годовщину подряд за ее плечом стоял не молчаливый капитан
рейнджеров и ее давний советник Эрегор, а не слишком приятный ей
секретарь королевской канцелярии Кендал, которого продвинули по
службе и дали чин ее особого советника вопреки воле королевы.
