— Откуда ты
узнал? — спросил я, возвращая артефакт Криспу.
— Да
стягивается ко мне разная информация, — ухмыльнулся рыжий гном и с
довольным видом глотнул из глиняной кружки. — В том числе и от
ребят, которые такими штуками владеют. Ну а я, разумеется, не мог
упустить случая и не выкупить его за четверть цены.
— Миллионов
двести?
— Намного
больше, многоликий.
— Ясно, — я
обвёл глазами маленький столик, за которым мы сидели уже полчаса, и
понял, что ни вяленое мясо, ни жареная рыба в меня больше не лезут.
— Ну что, вроде все обсудили?
— Да
вроде...
— Тогда
последний вопрос, — я глотнул пива и посмотрел гному в глаза. — Ты
зачем это делаешь? Ты ведь не вернёшься.
— Да тут
все просто, Илюха... Прошу прощения, император, — Крисп было
улыбнулся, но тут же стал серьёзным. — Во-первых, ты меня не
списывай, шансы есть всегда. Во-вторых, я уже не молод, даже
слишком не молод, и сделал много... разного.
Гном
задумчиво посмотрел на свои руки, будто вспоминая, что именно он
ими сделал, а потом вздохнул и продолжил:
— Так вот,
у каждого в жизни приходит момент, когда он задаёт себе вопросы о
прошлом, будущем и смысле этой самой жизни. Я их себе задал тогда в
лесу, куда притащили меня предатели. Трудно, конечно, думать, когда
тебя жгут магией, бьют и режут, но, с другой стороны, и заняться
больше особо нечем.
Рыжий юрист
наполнил кружку и в два глотка выпил половину. Я же молча ждал
продолжения.
— В общем,
многое я тогда переосмыслил и пообещал себе, что если случится
чудо, и я выберусь из той передряги живым, то сделаю что-то не для
себя. Желательно — что-то великое. То, о чем будут помнить... И тут
из леса появляешься ты и лениво, левой пяткой, спасаешь меня и моих
ребят. Я не знаю, какой ещё знак может подать вселенная, но тогда я
ещё не знал, что ты многоликий... А когда узнал... ну ты понял. И
вот, возвращаясь к смыслу жизни...
Крисп
говорил непривычно отрывисто и местами сумбурно, а сейчас и вовсе
сделал долгую паузу и, оторвав глаза от кружки, посмотрел на
меня.
— ... Я не
могу не воспользоваться таким случаем! Это мой шанс войти в
историю! Понимаешь?
—
Понимаю...
— Да... Ты
понимаешь, ты такой же... — гном продолжал прожигать меня взглядом,
но теперь в нем засверкали лукавые искорки. — Ну и в третьих, на
кого, как не на императора, переложить заботу о моем бизнесе, моих
людях и родственниках? Ты человек слова и сделаешь то, что
обещал.
