— Андрюха, мать твою!.. — голос командира за спиной не оставлял
сомнений: хана. — Прыгай! Прыгай, чего встал, чертила!..
Я мог бы объяснить, чего я встал.
Снаряд, пробивший обшивку и отправивший на тот свет нашего пилота,
разлетелся на осколки в салоне. Один из осколков черканул мне по
бедру — ерунда, просто царапина. Второй засел между рёбер — времени
разбираться не было, но вроде бы не глубоко. Переживу, и не такое
приключалось.
Только вот ещё один поганец ощутимо
задел десантный ранец. Очень, мать его, ощутимо.
Но я понимал, что точно не стану
живее, если останусь в накренившемся, стремительно теряющем высоту
вертолёте. Привычный шаг в пустоту — и свист ветра в ушах. Лоскуты
полей и лесов, ртутное зеркало озера далеко внизу…
«Грёбаная операция, — думал я, дёргая
кольцо первый раз. — С самого начала непруха на непрухе, — второй
раз тоже не поддалось. — Жаль, командование скорее застрелится, чем
станет реагировать на плохие предчувствия подчинённых. В этот раз
точно стоило бы…»
Дёрнув проклятое кольцо изо всех сил
в третий раз, я убедился, что осколок всё-таки натворил бед даже
сквозь плотное полотно ранца. Должно быть, ухитрился попасть в
механизм, и тот заклинил.
Спокойно. Теперь запаска, колечко
слева. Давай же, родной, хоть ты не подведи… Я чуть не заорал от
облегчения, когда тросик поддался и, хоть и с натугой, позволил
вытянуть себя из сцепки.
Только вот привычного рывка не
последовало. Я задрал голову, насколько позволяло падение: чёртова
тряпка бесполезно болталась в воздухе, так и не раскрывшись.
Быть такого не может.
Я снова принялся судорожно дёргать за
основное кольцо — тщетно, конечно. Земля стремительно
приближалась.
Озеро! Нужно всего лишь забрать
левее, и будет шанс выжить.
Я кое-как сгруппировался в воздухе и
принялся было выруливать, но почти сразу же сдался, осознав
наивность и тщетность этих попыток.
До земли оставалось совсем немного. И
какой земли — не кустики, не густая трава или вспаханное поле, как
вон там, чуть дальше… Голая степь. Должно быть, твёрдая как
камень.
Ну и ладно. Вдох — выдох. Короткая
была жизнь, зато насыщенная. Надеюсь, ребята выживут. Надеюсь, Катя
сможет позаботиться об Антохе…
Зря я вспомнил о сыне, когда да
окончания этого безумного полёта оставалась пара секунд. Зря память
подсунула мне его смеющуюся мордашку в самый последний момент.
Погибнуть в только что обретённом спокойствии было бы куда
достойнее. А пришлось гибнуть с диким криком, полным ужаса, ярости
и жадного желания жить.
