1. Глава 1
Цепляясь пальцами за ветки, Ирина упрямо лезла наверх, прочь от возможной опасности. Нахождение на дереве, конечно, не гарантировало полное отсутствие угрозы для жизни, но это было гораздо лучше, чем сидеть на земле, беззащитной перед любым зверем, желающим перекусить. Она отказывалась останавливаться даже для того, чтобы осознать реальность вокруг себя. Инстинкт самосохранения подталкивал вперед.
Посмотрев вниз, Ира решила, что поднялась на достаточную высоту. Ветки стали слишком тонкими. Еще немного – и они начнут гнуться под весом ее тела.
Привалившись спиной к стволу, она с легкой паникой огляделась вокруг. Глаза передавали мозгу картину, которая никак не могла быть настоящей. Вот только и на сон все это не походило. Конечно, для душевного успокоения можно было убедить себя, что окружающее всего лишь снится, но Ирина не любила лгать себе.
Это не сон. В этом она была полностью уверена.
Об этом говорили и гудящие мышцы, и боль в пораненных пальцах, и зуд на голове, и ощущение мира вокруг. Все вокруг дышало реальностью.
Глубоко вдохнув, Ира принялась успокаивать себя. Паника сейчас была ни к чему. Произошло что-то странное, и нужно полностью контролировать себя, чтобы понять и разобраться. Кроме всего прочего, глубинные инстинкты, доставшиеся каждому человеку от самых первых предков, настойчиво шептали об опасности, поджидающей под каждым кустом.
Сердце еще колотилось в груди слишком быстро, но непонимание и растерянность, грозившие превратиться в безумную панику, отступали.
Вдалеке послышался устрашающий рев. Ирина крупно вздрогнула, вцепившись в ветку с такой силой, словно от этого зависела ее жизнь. Дурное предчувствие подкатило к горлу и отдало кислотой. Голова закружилась от страха.
Этот звук не предвещал ничего хорошего. Ира понятия не имела, что за животное может так рычать. Лев? Тигр? Почему-то ей казалось, что эти звери тут ни при чем.
Подождав немного, она медленно выдохнула и расслабила пальцы. Птицы, замолчавшие после крика, снова запели. Видимо, опасность, какой бы она ни была, прошла мимо.
Унимая сотрясающую тело дрожь, Ира села удобнее, морщась от того, как неудобная ветка впивается в ягодицы. Почему-то это вызвало смех. Еще недавно она и подумать не могла, что будет сидеть во враждебном лесу высоко на дереве, вслушиваясь в каждый шорох.
