Слишком поздно Элиз поняла, что серый, страшноватый видом
эрмимобиль марки «Fast Horse», может дожидаться тех неприятных
мужчин, стоявших у гостевой стойки. Причин к такой догадке было
две. Во-первых, у машины пыхтел и посвистывал электрогенератор,
часто сбрасывая лишнее давление пара, это говорило о том, что
человек за рулем кого-то ждет и намерен тронуться без задержки. А
кого он ждет, если в холле отеля сейчас только Аманда и те двое? И,
во-вторых, внешность человека за рулем «Fast Horse» была кое-чем
схоже с теми неприятными мужчинами, что обратили внимание Элиз.
Баронесса определила для себя так: «Одна банда!». И, пожалуй,
миссис Барнс была права.
- А чего ж не подвезти, запрыгивайте, мэм, - широко улыбаясь,
ответил на вопрос Элиз человек за рулем.
- Нет, спасибо. Я передумала, - миссис Барнс попятилась. Мысль,
недавно пришедшая ей на ум, тут же получила пугающее развитие: ведь
эти подозрительные мужчины у гостевой стойки дожидались хозяйку
отеля, которая пошла к ней. Очень похоже, что они дожидались не
только Маргарет Берч, но и саму Элиз. Вероятно, по их замыслу она
должна была спуститься с хозяйкой отеля. Они что-то замышляли. Даже
понятно что: Маргарет знает, что ее гостья на самом деле Элизабет
Барнс, и думает, что при ней должны быть очень ценные вещи из
коллекции виконта Уоллеса. Это объясняет, почему хозяйка отеля вела
себя так странно.
- Куда вы, мэм? – рассмеялся человек в эрмимобиле, приоткрыв
дверь.
Баронесса поспешила прочь от машины и увидела в широкое окно
«Sea Lights», как мужчина, тот, что в клетчатом сюртуке,
направляется к выходу. Тогда Элизабет побежала. Побежала изо все
сил по улице, на которую опускался туман и сгущались сумерки. Парик
сползал с головы, и баронессе пришлось сорвать его вместе со
шляпкой, на бегу бросить в пакет. Пробежав до поворота к
полутемному переулку, миссис Барнс замедлила шаг и обернулась. К ее
ужасу, один из тех мужчин бежал за ней. Второй тоже выскочил из
дверей отеля.
Первой мыслью было броситься в сторону лавки апотекария и дальше
к кафетерию. Там было людно, уже зажглись фонари и подсветка на
рекламных щитах. Бежать туда, надеяться, что они не рискнут напасть
на нее в людном месте. А если они посмеют там ее схватить, то
закричать, призвать на помощь. Но Элиз отвергла эту мысль: там
наверняка она попадет в руки полицейских, тем более если поднимет
шум. Ведь у начала площади днем дежурили два констебля. Скорее
всего, стражи порядка стояли и сейчас.