Мои шаги гулким эхом отражались от
стен замка. Здесь все еще царил покой. Здесь все еще была жива
иллюзия мира. На самом же деле смерть пришла в этот город, в этот
замок. За стенами его свирепствовала старуха с косой, вырывая жизни
наших воинов и горожан одну за другой – жестоко и беспощадно.
Я достиг тронного зала. Мой король
восседал на троне, но не как обыкновенно – не в бархатных одеяниях,
а в доспехах и с мечом наготове. Невероятно парадоксально и
абсурдно в этот странный миг смотрелась корона на его голове.
- Ваше Величество. – Я остановился в
несколько метрах от трона и склонился в почтительном поклоне.
- Ты верно служил мне, Акрам, но
пришла пора освободить тебя от клятвы. Мой город падет, мое
королевство достанется ненавистному узурпатору – и я ничего не могу
с этим поделать. Я, король, не сумевший защитить своих подданных,
король, не достойный носить эту корону.
Монарх схватил корону со своей головы
и с ненавистью швырнул об пол. Символ его величия и власти со
звоном откатился в сторону.
- Город падет, - повторил король. –
Но я приму смерть достойно – со сталью в руке. А ты, Акрам, беги.
Беги и спасайся, если сможешь. Но перед этим выполни свой последний
долг передо мной. Спаси мою жену. Ты помнишь о нашей
договоренности?
Я молча кивнул.
- Спаси ее, Акрам. Она не должна
достаться этим стервятникам, не должна стать подстилкой для этого
зверья, что выгрызает сейчас глотки моим людям за этими стенами. А
теперь иди, Акрам, ты свободен.
- Для меня было честью служить вам,
Ваше Величество. – Я согнулся в последнем поклоне и покинул тронный
зал.
Королеву я нашел в ее покоях. Она
восседала на роскошном ложе под тяжелым балдахином.
- Ты явился, Акрам… - Она подняла
взор прекрасных очей на меня. В этом взгляде плескался черный ужас,
а в голосе проступила дрожь. – Я готова.
Я вытащил из внутреннего кармана
плаща крошечный флакон с темной жидкостью и подал госпоже.
- Мне очень жаль, Ваше
Величество.
- Мне тоже, Акрам.
Дрожащими пальцами она откупорила
флакон и, не давая себе времени передумать, залпом опустошила его.
Не прошло и пары минут, как бездыханное тело королевы упало на
ложе.
Я подошел и закрыл ей глаза.
Мой последний долг перед королем был
выполнен: королева спасена, она не достанется врагам, не будет
обесчещена узурпатором и его шавками.
