Луг простирался до горизонта, во всех направлениях, сколько
хватало глаз, поднимаясь хаотичными уровнями, переходя в низины и
падая в овраги. В его контурах можно было различить зеленеющую
весну, но она была не более чем дымкой под покровами мёртвой осыпи.
Для жителей Южного Предела, населявших округу и привыкших видеть,
как остатки зимы поглощаются цветами и бурлящими травами, это было
самым зловещим, что только может быть. Там, где другие ничего не
замечали, они видели истощённый скот, горизонты, выжженные в
длинные коричневые линии, и рогатые черепа в летней пыли. Облака,
скрывавшие северо-запад, никогда не плыли к ним. Вместо этого
ветер, сверхъестественный по своей постоянности, налетел с юга,
увлекая волосы людей и гриву лошадей в одном колеблющемся
направлении. Разведчики из «стариков» Серых Стражей называли его
«знойный ветер». И это название они произносили с равнодушным видом
людей, вспомнивших катастрофу.
— Знойный ветер, — сказал мне Брикс, шамкая губами, — приходит
раз в десять лет, отбирает стада, заставляет живность покинуть
равнины и превращает земли, вплоть до Бресиалианского леса, в
чёртову пустыню.
Благо, он не знал, что я вроде как тоже родом из этих земель.
Впрочем, мужику было не до этого. Кажется, Брикс вспоминал былое,
отчего его глаза потухшим взором смотрели куда-то вдаль.
— Не зря же тут почти никто не живёт? Кусок степи, который, если
бы не лес, давно обратился в пустыню. Прямо как антиванские
пустоши, — поддержал беседу его товарищ, хлопая стража по плечу. —
Кажется, я чую пыльный запах своего дома, аха-ха!
Антива была разорена Четвёртым Мором, если память мне не
изменяет. Всё-таки истории об этом нам зачитывали не на один
десяток раз. Причём делали это прямо во время тренировок: «Для
лучшего понимания», как говорили наставники.
Я оставил этих людей, поспешив уйти. Зато в поздний час, когда
после утомительной вечерней тренировки Серые собирались поболтать
возле палаток, старательно продолжал поиск информации, узнавая то,
что известно если не каждому второму, то точно каждому третьему.
При этом я действовал максимально аккуратно и больше слушал, чем
говорил. Благо, что репутация жителя маленькой деревушки Веспрел,
на окраине страны, делала своё дело. Почти каждый в ответ на прямой
вопрос спокойно делился информацией.
