Подножие горы застало жаркое утро. Синеватое солнце взошло над
горизонтом, опалив своим ненавистным взглядом белесые болота и
каменистые утёсы. В воздух поднялись облака ядовитых испарений,
делая негостеприимный мир ещё более смертоносным и пугающим.
В разогретую светилом атмосферу вошёл небольшой космический
корабль, породив турбулентность и разогнав несколько плотных
облаков. Двигатели судна утробно рыкнули и развернулись к земле,
погасив скорость снижения до безопасного уровня.
На обращенном к северу склоне горы обнаружилась заброшенная
посадочная площадка, чьи опоры намертво вцепились в каменистую
поверхность, не давая платформе сползти в мерзкую трясину из
кислоты.
Немного подождав, словно оценивая ситуацию, корабль выпустил
короткие шасси и плавно приземлился на ржавый металл. Ускорители
последний раз фыркнули и замолкли, оставив после себя лишь
затихающий гул останавливающихся турбин.
Внутри космолёта не было просторно. Он был спроектирован как
быстрый разведчик, а не грузовик. Поэтому шлюзовой отсек и кабину
пилота связывал единственный короткий коридор, имеющий два
ответвления: в камеру санузла слева и крохотную жилую комнату
справа.
— Посадка завершена, — сообщил механический голос, идущий из
спрятанных под обивкой динамиков. — Температура за бортом
критически высокая, атмосфера в данное время суток не подходит для
дыхания. В воздухе присутствуют соединения множества кислот.
Целостность обшивки девяносто девять целых и восемьдесят три сотых
процента. Структурная прочность снижается. Советую не задерживаться
на этой планете дольше трёх часов.
Кресло пилота зашипело пневмоприводами и отодвинулось от панели
управления, после чего развернулось, выпуская в коридор высокого
мужчину. Он был облачён в короткую коричневую куртку и такие же
плотные штаны, пояс которых имел на себе несколько прочных зацепов,
созданных для крепления различных инструментов.
— Не беспокойся, — ответил кораблю пилот. — Я не собираюсь
задерживаться тут дольше, чем того требует работа. Исправен ли
шлюзовой рукав станции? Или мне придётся надеть скафандр, чтобы
попасть туда?
На секунду воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом
вентиляции, после чего механический голос ответил:
— Есть соединение с компьютером поселения, точнее с его базовым
ядром. Большинство механизмов внутри пещер не пострадало, однако
площадка снаружи подверглась сильной коррозии, произошедшей из-за
длительного отсутствия обслуживания. Но сам рукав работоспособен. К
тому же полость внутри туннелей горнодобывающей станции герметична,
а воздух пригоден для дыхания.
