Возгарка I. Горящие паруса

В паутине трепыхался мотылёк.

Одиночество, отчаяние, страх... Как же я понимала его. Однако помочь выбраться так и не решилась — заметила подбирающегося к добыче здоровенного паучищу с мерзким брюшком. Светлые крылышки ещё дергались, когда ядовитые клыки вонзились в крохотное тельце. Скоро пеленать начнёт...

Нечего тут пялиться, — одёрнула я себя, — надо дальше идти.

Сумерки наступают, того гляди восьмилапых тварюшек станет видимо-невидимо, только успевай стряхивать. И всё страшнее, да холоднее с каждым шагом. Со всех сторон начинает подкрадываться туман — ещё совсем зыбкий, но подожди, скоро он преотлично заволочёт и без того задремавший лес.

Не буду плакать, не буду, нет...

Нужно отыскать подружек. Наверняка они тоже меня ищут. Не бросят же одну?

— Девчонки! Я здесь! Отзовитесь!

Высоко над головой шелестели листья — тревожненько так, чтоб остатки надежды скукожились в горький урюк. Бродя между мрачными стволами, я чувствовала себя такой маленькой и беззащитной в этой огромной дубраве... Днём она казалась приветливой и светлой, но теперь... Прям противно от собственной беспомощности. В конце концов, мне ведь уже одиннадцать, даже с половиной! Нельзя быть такой трусихой.

Кроны ветвистых деревьев терялись в наплывающем мареве. Его белёсая пелена стекала с горных отрогов, но я совсем не понимала, откуда именно, так что не угадывала направления. Надо было какие-то отметки на коре оставлять, что ли. Теперь даже обратной дороги не найду.

Да ещё корзина руки тяготит, а бросать жалко. Красные ягодки, голубенькие. На варенье отличненько пойдут. Мне всегда нравилось ходить в лес с девчонками. Но на этот раз я так увлеклась, что не заметила, как ушла слишком далеко от остальных.

Сперва я даже не поняла, что заблудилась. Немного ягодок здесь, чуток там. Урожай в этом году не очень — дождливое лето, а брусника влагу не любит, да и не первые мы такие умные за ней отправились. Мы бродили по прогалинам и вырубкам, я часто отбегала от остальных, чтобы найти собственный бугорок, заросший низкими кустиками. Перебегала через полосы березняка, увлечённо обирала веточки с кожистыми листиками. Попадались черника с голубикой — тоже отправлялись в корзинку. Так мало-помалу я совсем не заметила, что смех и возгласы подружек куда-то пропали.

Угораздило же... Если отчим узнает, прибьёт. Хотя меня и так ждёт взбучка, ведь я опоздала к открытию трактира. Сейчас мне положено вовсю помогать бабушке на кухне, а не блуждать неизвестно где и кормить комаров — их писк донимал всё сильнее, эти мелкие кровопийцы лезли прямо в лицо, глаза, уши. Всякая мелкая мошкара тоже не гнушалась изводить меня.