Глава 1
Кочевников разгромили за девять месяцев (время вполне
достаточное для того, чтобы обзавестись потомством), еще два
понадобилось полковой канцелярии, дабы составить бумажку о
демобилизации, месяц ушел на сбор необходимых подписей, неделю
приказ о моем увольнении лежал под сукном полковника Брегеля, пока
тот искал повод удержать меня в армии еще хоть какое-то время.
Вероятно, рассчитывал, что кочевники снова возьмутся за старое и
тогда приказу грош цена. К счастью, степняки зализывали раны и пока
не помышляли о новых вторжениях.
Ничего не попишешь! Полковник вызвал меня на ковер и, вздыхая,
как беременная лошадь, вручил приказ об увольнении. В качестве
ответной любезности я передал ему бутылочку хорошего вина,
специально припасенного по такому случаю. Правда, на мой взгляд,
случай этот несколько подзадержался, но полковник считал совершенно
иначе.
Как бы то ни было — я снова стал штатским человеком. Вот она,
свобода!
По законам королевства мне полагался оплачиваемый двухнедельный
отпуск, однако в штабе решили сэкономить на отпускных. В итоге меня
просто уволили на полмесяца раньше срока. Я не возражал. Случись
что за эти две недели и — прощай гражданка!
За все время службы я так и не удосужился получить причитавшееся
жалование (солдату деньги не нужны), поэтому после посещения
полковой казны карманы потяжелели. Сумма, может, и не
умопомрачительная, но на месяц жизни в столице должно хватить.
Пассажирский дилижанс доставил меня на центральную станцию.
Отсюда до офиса, в котором теперь заправляла Лиринна, минут сорок
ходьбы. Я уже давно не дышал воздухом городских улиц и потому решил
прогуляться.
За год, прошедший с того дня как бравый капрал принес мне
повестку в армию, столица изменилась мало. Война обошла ее
стороной. Жители города со времен восстания баронов-мятежников
успели позабыть, что такое осада, голод, падающие навесом мортирные
ядра или камни, выпущенные из катапульт, смрад пожаров, котлы с
кипящей смолой, приставные лестницы на зубчатых стенах и военные
патрули на улицах.
Я с удовольствием разглядывал веселые и безмятежные лица
встречных прохожих и ощущал прилив сил. Девушки дарили свои улыбки
(тешу себя надеждой, что им нравился молодцеватый сержант с
подобающей выправкой), детишки бежали по дороге с криками «Мама,
посмотри, какой дядя-солдатик идет!», а мужчины норовили пожать
руку.
