Корабль стонал от нагрузки. Металлические детали скрипели,
заполняя трюм неприятным визгом. То и дело слышалось шипение пара,
от очередного разорвавшегося шланга.
Баззеры боевой тревоги вышли из строя и раз за разом
воспроизводили одну и ту же фразу:
«Аварийная посадка! Это не учения! Оставайтесь на своих
местах до нормализации ситуации! Обращение к заключённым. Попытка
подняться с выделенного вам места будет расцениваться как попытка
побега».
Как будто кто-то из наглухо пристёгнутых узников мог сделать
хоть шаг. Металлические сидения крепко фиксировали руки, ноги, шею
и грудь толстыми пластинами розоватого метала. Единственные вещи,
которые казалась новыми на этой космической посудине.
— Ватор, помоги! — закричал один из заключённых, когда помещение
в очередной раз вздрогнуло.
— Кто-нибудь заткните пасть этой гниде! — раздалось со
стороны.
Корпус древнего корыта содрогнулся, позади меня раздался взрыв,
стена напротив окрасилась оранжевым светом, а металлический пол
завибрировал.
— Мы все умрём! — рыдающим голосом проорал на весь отсек один из
заключённых.
И действительно, оранжевые сполохи на металлической, видавшей
виды, стене лишь усиливались. В нос ударил кислый запах химикатов и
гари. А за ними пришли крики и запах жжёной плоти.
— Помогии-и-иите! — верещал кто-то из узников, временами
переходя на ультразвук.
За минуту зал, где держали пару сотен заключенных, превратился в
филиал ада. Крики заживо сгораемых людей, невероятная жара, дым,
что не позволял дышать. По лбу катился водопад пота, глаза пришлось
закрыть, чтобы их не выедал дым.
Я понимал, ещё немного и узники начнут умирать от удушья.
Корабль тем временем не переставало трясти ни на секунду.
Казалось, будто мы спускаемся на гоночном автомобиле с горы.
Баззеры окончательно сошли с ума, и к стандартным сообщениям
добавилось ещё несколько:
«Пожар! Всем покинуть помещение. Это не учения! Оставайтесь
на своих местах до нормализации ситуации! Обращение к заключённым.
Попытка подняться с выделенного вам места будет расцениваться как
попытка побега. Добро пожаловать на борт корабля „Эклипс“,
регистрационный номер 889079532. Старший офицер, срочно прибыть
на мостик. Посадка. Посадка. Посадка».
— А-а-а-аа-а... — крик раздался прямо за спиной, а ржавая,
металлическая стена полыхнула заревом огня ещё сильнее. В спину
дохнуло жаром, открытая шея вмиг взорвалась болью.
